наручники на него, Адель и Спенглера, который всё ещё протирал слезящиеся глаза.
— Эрни, — сказала я, — Я думала, ты никогда сюда не доберешься.
Сержант улыбнулся. — Я бы пришёл раньше, но диспетчерская не хотела посылать подкрепление, пока я не сказал им, что это для вас.
После того, как три пассажира были забронированы в полицейском управлении Декейтера, нам с Синди разрешили уйти. Эрни широко подмигнул мне и предупредил: — А теперь не уезжайте из страны, Миз Сара, у нас могут быть к вам ещё вопросы. — Синди не знала, что делать, но я велела ей не обращать внимания на Эрни, и она робко улыбнулась ему. Он отвёз нас из полицейского участка обратно в мотель, и мы отправились домой.
Я так устала, что позволила Синди сесть за руль, но, возможно, это было ошибкой, потому что она была полна адреналина и задавала так много вопросов, что едва могла сосредоточиться на дороге.
— Откуда вы знали, что произойдет, Миз Сара? Как вы узнали, что сержант Боуман должен быть рядом?
— Нет, Синди, но я подозревала, что с Адель происходит что-то плохое. Мне казалось, что с тех пор, как всё это началось, она ведет себя очень странно. И хотя я могу оценить ярость женщины, которую презирают, то, как она обращалась с бедным Майклом, казалось просто чрезмерным.
— А когда ты ничего не смогла узнать о верительных грамотах Тома Спенглера,— продолжала я, — я была уверена, что он замышляет что-то недоброе. Так что небольшая полицейская поддержка казалась разумной вещью. К счастью, Эрни — мой старый друг, так что я не слишком смутилась, пригласив его в «персиковую косточку».
— Но я всё равно не понимаю, Миз Сара, почему вы вообще хотели, чтобы мы отправились туда? И почему, чёрт возьми, вы ворвались туда, чтобы противостоять им?
— Как я уже сказала, дорогая, у меня было плохое предчувствие, что Адель попала в беду. Как только ты увидела их вместе в «Заклинателе змей» и услышала об их маленьком свидании, я разозлилась, потому что почувствовала, что она использует меня. Это заставило меня захотеть пойти и узнать наверняка. Когда я увидела, что происходит эта маленькая оргия, а затем они употребляют кокаин, я была так расстроена, что мне просто пришлось противостоять ей. Я хотела сделать так, чтобы она не могла отрицать того, что делает.
Я замолчал, и теперь мне стало немного неловко. — Когда я добралась до их комнаты, я не знала, как заставить их открыть дверь. Единственное, что мне пришло в голову сказать, так это то, что у меня для неё большие новости. Моя затянувшаяся короткая речь об отставке с поста её адвоката была всего лишь способом потянуть время, пока не появится Эрни.
Я потянулась и сжала Синди руку. — Дорогая, ты была такой храброй сегодня. Я была не права, втягивая тебя в эту историю, но ты сделала всё, что мне было нужно, и даже больше. Когда ты вытащила баллончик и обрызгала Спенглера, я не могла в это поверить!
Синди смутилась и попыталась сделать вид, что ничего не сделала, но я видела, как она обрадовалась моей похвале.
В воскресенье я впервые за долгое время пропустила церковь. Когда я вернулась домой из Декейтера, было уже так поздно, и я была так измотана приключениями субботнего вечера, что не могла подняться с постели. И, честно говоря, я не хотела рисковать, столкнувшись там с Майклом Донельсоном. Нам с ним предстоял долгий разговор, но церковь — неподходящее место.
Я подождала до вечера, потом позвонила Джону Несбитту домой и договорилась встретиться с ним и его клиентом в понедельник утром.
Когда в понедельник я пришла в офис Джона, он и Майкл уже ждали меня там. Я тепло обняла Джона и поцеловала в щеку, потом поздоровалась с Майклом. Мы сели за стол переговоров Джона, и я приступила к исполнению своего несчастного долга.
— Джон, прежде чем я начну, мне нужно сообщить вам и Майклу, что я больше не представляю Адель Донельсон. Позавчера вечером я подала в отставку с поста её адвоката.
Оба мужчины были поражены этой новостью, не понимая, что она означает.
— Майкл, — сказала я, повернувшись к нему, — это нелегко сказать, поэтому я просто скажу тебе прямо. У вашей жены уже некоторое время были сексуальные отношения с другим мужчиной. Я думаю, что она и её любовник сговорились, чтобы выставить тебя неверным супругом, а потом развестись.
Он уставился на меня в полном недоумении. Думаю, даже Джон был удивлён.
— Всё становится еще хуже, Майкл. Позавчера вечером она и ещё двое мужчин, с которыми она была близка, были арестованы в мотеле «Декейтер» за хранение кокаина.
Пока я смотрела, слезы начали наполнять глаза Майкла и стекать по его щекам. Его голова упала на грудь, и я подумала: «он как будто тает прямо у меня на глазах.»
Было ясно, что Майкл не может говорить, поэтому Джон вмешался, чтобы заполнить пустоту. — Майкл, в свете того, что нам рассказала Миз Сара, я считаю, что у вас нет другого выбора, кроме как разрешить подать прошение о разводе.
Майкл повернулся к Джону и воскликнул: — Я не хочу потерять её.
— Майкл, — сказала я, — вашу жену нашли в компании двух осужденных преступников. Том Спенглер, человек, которого Адель назвала детективом, на самом деле мелкий мошенник, который был освобожден условно из тюрьмы во Флориде около года назад. Другой, Мартин Пеллетти, торговец наркотиками с большим послужным списком. Полиция обнаружила значительное количество кокаина в номере и их машине, и все трое были арестованы за хранение наркотиков. При таких обстоятельствах я могу гарантировать вам — и я уверена, что Джон согласится, — что любой суд в этой стране присудит вам единоличную опеку над Наташей. — Джон энергично закивал в знак согласия.
Потребовалось много времени, чтобы всё, что я сказала Майклу, утонуло, и мы с Джоном просто позволили ему сидеть там в своей боли. Его жена не только предала его, чтобы продолжить прелюбодеяние, но и пошла на многое, чтобы запятнать репутацию Майкла перед их друзьями и семьями. Я думаю, что ни один из нас не мог придумать ничего, что мы могли бы сказать, чтобы помочь ему справиться с этим.
Наконец Майкл посмотрел на меня с болью и спросил: — Почему, Миз Сара, почему она так со мной поступила?
— Я, конечно, не знаю наверняка, но вот что, по-моему, произошло. В какой-то момент она встретила Тома Спенглера и завязала с ним тайные отношения. Я не знаю, кто из них начал роман, но он, очевидно, очень быстро разгорелся. Наконец, они придумали историю, чтобы изобразить тебя злодеем и избавиться от тебя в разводе.
На этот раз вмешался Джон. — Но зачем утруждать себя выдумыванием этой дурацкой истории о детективе, поймавшем Майкла с поличным? Джорджия — штат без вины; Адель могла бы потребовать развода и оставить Майкла, не проходя через всё это.
— По-моему, всё очень просто, — ответила я. — Я думаю, Адель хотела всего. Она хотела оставить Майкла, но сохранить своё доброе имя и репутацию. И она хотела, чтобы все их друзья были на её стороне. Сделать Майкла изменником, должно быть, казалось лучшим способом сделать это. И это почти сработало; я знаю, что поверила ей, по крайней мере поначалу.
— Но почему и как всё это началось, я понятия не имею. Очевидно, в ней было что-то такое, что она скрывала от всех нас. Всё, что я могу сказать, это то, что она этого хотела, и как бы это ни началось, это причинило боль многим людям. Майкл, я просто надеюсь, что у вас с Наташей всё будет хорошо. Если я могу чем-нибудь помочь, просто дайте мне знать.
— Мисс Сара, — сказал Майкл, — я так потрясён всем, что вы мне рассказали, что забыл о хороших манерах. Меня тошнит от того, что я потерял свой брак и что Таша теряет свою мать, но, по крайней мере, я узнал правду, прежде чем Адель разрушила мое имя и забрала Ташу у меня. Я всегда буду благодарен вам за то, что вы узнали, что на самом деле происходит.
— Иногда, — сказала я, — узнать правду — лучшее, на что можно надеяться.
С этими словами я вернулась к себе. Когда я приехала, Синди набросилась на меня, как цыпленок на июньского жука, желая узнать, что случилось. Я вкратце рассказала ей о своей встрече с Майклом и Джоном, и она внимательно слушала. Мне показалось, что она наконец-то начала понимать, насколько глубоко может быть затронута жизнь людей. Но через некоторое время улыбка вернулась на её лицо, и она снова стала такой же жизнерадостной.
Я, конечно, заметила её одежду, когда она вошла в мой кабинет. На ней снова были обтягивающие джинсы, которые мне не нравились, и вязаный топ без рукавов, который мне бы понравился больше, если бы он скрывал чёрные бретельки лифчика. Но я напомнила себе, что она принадлежит к другому поколению, и вспомнила, как хорошо она вела себя в последние несколько недель, поэтому решила придержать язык.
Но когда она повернулась, чтобы выйти, вязаный топ на мгновение отделился от джинсов.
— Нет! Не может быть, — выдохнула я про себя. — Но, конечно же, над поясом джинсов с глубоким вырезом был виден ремешок её стрингов.
Что мне делать с этой девушкой?

Племянничек

«Родственная» измена

Долг, платежом красен.