обнаружила, что она сделала дюжину фотографий. Возможно, они были не самого высокого качества, но когда я прокручивала их, не было никаких сомнений в том, что происходит и кто это делает.
Выслушав рассказ Синди, я был поражена тем, что моя взбалмошная маленькая помощница проявила такую инициативу в проведении этой разведки, и в равной степени была поражена её мужеством. У моей девочки хватило смелости!
В то же время я была ужасно разочарована, узнав, что Поль завёл роман прямо под носом у своей жены. Неудивительно, что Эмми не заметила ничего необычного в его поведении — он встречался прямо в задней комнате своего магазина. — Держу пари, это продолжается уже довольно давно, — предположила я.
Я также была заинтригована, узнав, что дела Пола идут так хорошо. Заявление, которое я получила только накануне, заставило магазин казаться тонущим кораблем. Но отчёт Синди наводил на мысль, что бизнес практически чеканил деньги.
— Синди, — похвалила я её, — я хочу, чтобы ты знала, какое впечатление произвела на меня твоя инициатива и как я ценю, что ты делаешь всё это в своё свободное время. Ваша работа под прикрытием пролила совершенно новый свет на дело Мейсона.
Она просияла от моих слов.
— Основываясь на том, что вы узнали вчера вечером, — продолжала я, — я хотел бы, чтобы вы узнали, можете ли вы получить какую-либо информацию о франшизе, подобной той, что есть у Мистера Мейсона. На самом деле я пытаюсь понять, сколько может заработать такой магазин. Я не знаю, как это сделать, но постарайся. Она улыбнулась мне в ответ, явно довольная доверием к ней, которое продемонстрировало моё новое назначение. — Я сейчас же займусь этим, — пообещала она.
Пока она принималась за работу, я вспомнила, что должна уделить больше внимания делу Донельсона. Я подошла к телефону и позвонила своему другу Джону Несбитту. Я хотела объяснить, что происходит с Майклом Донельсоном — по крайней мере, насколько я знала — и почему я попросила Джона помочь ему.
Джон был моим старым другом и хорошим, абсолютно честным адвокатом. Мы с ним много лет оказывали друг другу услуги. «За это я должна ему персиковый пирог», — подумала я.
Когда я добралась до Джона, то с радостью узнала, что Майкл уже связался с ним, так что теперь у него есть адвокат. Я больше не чувствовала себя такой виноватой из-за моей предыдущей встречи с Майклом.
Вскоре после того, как я закончила телефонный разговор, Синди вернулась в мой кабинет, сияя. — Разве вы не должны заниматься исследованием франчайзингового бизнеса? — Спросила я немного нетерпеливо.
Её улыбка стала шире. — Я уже сделала это, Миз Сара.
Я была поражена. — Ну, иди сюда, милая, и расскажи мне, что ты нашла. И раз уж ты об этом заговорила, расскажи мне, как ты так быстро нашла.
Она села за мой стол и показала мне несколько распечаток, которые, похоже, были взяты с веб-страницы франчайзера. — То, что я нашла в интернете, заставило меня начать, — сказала она, — но там не было никаких подробностей о финансовых показателях. Тем не менее, я нашла контактный номер для продажи франшизы, поэтому позвонила им и сделала вид, что заинтересована в покупке франшизы. Я довольно долго беседовала с одним приятным человеком и спросила его, на что я могу рассчитывать с точки зрения дохода и прибыли. Он не решался назвать какие-либо цифры, но — она снова улыбнулась мне — после небольшого сладкого разговора с моей стороны, он дал мне ряд результатов для высоко — и низкоэффективных франшиз. Он сказал мне, что самым важным фактором успеха является местоположение.
Когда она протянула мне листок с цифрами, я опешила. Даже у плохих исполнителей дела шли гораздо лучше, чем в финансовом отчете Пола Мейсона. И из всего, что Синди рассказала мне о своей работе вечером, было вполне вероятно, что магазин Пола был выше среднего. — Дорогая, я думаю, ты узнала именно то, что мне нужно было знать, — сказал я, похлопывая её по руке. Она была явно довольна собой, и это было правильно, подумала я.
Повернувшись к телефону, я быстро позвонил в офис Мартина Денисона. Я подмигнула Синди и начала говорить.
— Мартин, это Сара Кэннон. Произошло нечто важное, и мне нужно встретиться с вами как можно скорее. Да, я могу приехать прямо сейчас, если вам удобно. Очень хорошо, я буду через тридцать минут, если позволит движение.
Когда я повесила трубку, Синди спросила, можно ли ей пойти с нами. — Нет, милая, — сказала я с мрачной улыбкой. — Я собираюсь немного надавить на Мистера Денисона, и он, скорее всего, уступит, если там не будет хорошенькой девушки, чтобы засвидетельствовать это.
Она улыбнулась мне в ответ; она поняла.
Когда я добралась до кабинета Мартина Денисона, он был один. Я не предполагала, что у него будет комната, полная ожидающих клиентов.
После того, как мы сели, я полезла в сумку и вытащила договор о собственности, который он подготовил. Рядом с ним я положила отчет о диапазоне результатов высоких и низких исполнителей от франчайзера. Оба были повернуты на столе, чтобы он мог их прочесть.
— Мистер Денисон, вы совершенно уверены, что это точный отчет о прибылях и убытках магазина Пола Мейсона? Прежде чем ответить, пожалуйста, сравните эти результаты с другими франшизами, такими же, как у него. Я должна напомнить вам, что сознательная передача ложной информации в таком деле, как это, является очень серьезным делом, о чем Ассоциация адвокатов Джорджии имеет смутное представление. Возможно, вы не знаете, что я являюсь членом Комитета по этике Ассоциации адвокатов. Было бы крайне прискорбно, если бы они нашли повод провести расследование вашей практики.
Прежде чем он успел ответить, я продолжила: — В ходе расследования по этике нередко адвокат, о котором идет речь, утверждает, что он или она полагались на клиента в отношении предоставленной информации. Но поскольку я понимаю, что вы ведёте все юридические дела мистера Мейсона, я сомневаюсь, что это будет смягчающим фактором.
Он не произнес ни слова, но я заметила темное пятно, появившееся под его подмышками, даже когда настенный кондиционер загудел.
— Это ещё не всё, Мистер Денисон, — продолжала я. — Как вам, вероятно, известно, налоговая служба уделяет большое внимание точности подачи налоговых деклараций малыми предприятиями. Они так стремятся раскрыть недостоверную отчётность, что создали горячую линию, чтобы законопослушные, платящие налоги граждане могли звонить и давать советы о возможных налоговых мошенничествах. Налоговая служба даже предлагает вознаграждение тем, кто позволяет им вернуть потерянные налоговые поступления. Интересно, Мистер Денисон, будет ли Пол Мейсон доволен, если налоговая инспекция проверит его франшизу в это время?
Мартин Денисон снова просто сидел, но я заметила, что бумага в его руках слегка дрожит.
— Мистер Денисон, я настоятельно рекомендую вам немедленно изложить суть нашей встречи Полу Мейсону и вместе с ним просмотреть его финансовые отчеты, чтобы выяснить, нет ли каких-либо «ошибок» или «упущений», которые необходимо исправить. Если он это сделает и предоставит мне «исправленные» цифры, я не вижу причин, по которым кому-то из нас придется проходить через неприятные проверки или расследования. И, Мистер Денисон, я ожидаю, что завтра у меня на столе будет это исправленное заявление.
С этими словами я удалилась.
Когда я вернулась в свой кабинет, Синди не могла дождаться, чтобы услышать, как прошёл мой сеанс. Мне было немного неловко раскрывать подробности конфиденциального разговора между адвокатами, поэтому я сказала только: — Я думаю, что мистер Денисон захочет встретиться с Полом Мейсоном, как только у Мистера Деннисона появится возможность сменить нижнее бельё.
Синди хихикнула.
— Я не думаю, что сейчас мы можем что-то сделать с делом Мейсона, так что давайте вернемся к Донелсонам. Вам удалось что-нибудь узнать об этом детективе, Томе Спенглере?
Синди сразу посерьёзнела. — Я проверила множество мест, Мисс Сара, но не смогла найти никакой информации ни о нём, ни о его детективном агентстве. Его нет в телефонной книге, у него нет веб-страницы, и если он не работает под другим именем, я не смогла найти его ни в одном списке детективных агентств в этом районе. Когда я обратилась в Совет частных детективов и агентств по ценным бумагам Джорджии, у них тоже не было его имени. Я пыталась сопоставить его имя с бизнес-инкорпорациями, но ничего не вышло.
— Кроме того, — продолжала Синди, — я читала, что многие частные детективы имеют полицейское или военное прошлое. Я решила попробовать под этим углом, но и там ничего не вышло.
Протягивая мне распечатку, она объяснила: — Мне удалось получить его фотографию из Департамента транспортных средств. Это фотография, сделанная для его водительских прав. Он подал заявление около года назад. Там указан его адрес — квартира в той части города, где я не хотела бы гулять по ночам.
Она подмигнула мне. — Но он симпатичный парень, — добавила она.
— Хм, — сказала я. — Ну, по-моему, он не очень-то похож на первоклассного детектива. Интересно, как Адель его нашла? Где бы это ни было, я не думаю, что он является особенно надёжным источником для проверки её мужа.
У Синди больше не было никакой информации, и так как было уже поздно, мы договорились встретиться утром, чтобы посмотреть, сможем ли мы придумать что-нибудь новое. — Ты планируешь ещё что-нибудь выследить сегодня вечером, дорогая? — Спросила я её с улыбкой.
— О нет, Миз Сара. Мы с подружками собираемся пойти в небольшой клуб, — ответила она.
Пить и танцевать в будний вечер? — Подумала я про себя. — Это действительно лучший способ для выпускницы Агнес Скотт проводить время? — Но я пожала плечами — Я знаю, что сейчас всё совсем по-другому, чем когда я была в возрасте Синди. «Отпусти это», — сказала я себе.
Учитывая её планы на вечер, я не ожидала увидеть Синди раньше восьми утра, когда начнется наш рабочий день. Но она снова опередила меня и снова была почти вне себя от волнения.
— О, Мисс Сара, вы никогда не догадаетесь, что я должна вам сказать сегодня утром! — воскликнула она.
Я усадила её на диван, а сама принесла

Семейный подряд

Племянничек

Как моя жена у пацанов велосипед забирала…