когда она повернулась ко мне.
— Один последний поцелуй, ради старых времен?
Я обнял ее и притянул к себе для еще одного долгого страстного поцелуя. У нас обоих были слезы на глазах, когда она шла к своей машине. Незадолго до того, как войти в нее, она повернулась и беззвучно произнесла: «Я люблю тебя», — прежде чем послать мне воздушный поцелуй. Я снова почувствовал одиночество, глядя, как она уезжает.
Ложиться спать было еще рано, поэтому я налил себе еще одну чашку кофе и прижался к своему креслу с бумагой Микки Спиллейна. Через несколько минут я обнаружил, что все еще работаю с первым абзацем. Я думал о Марии и даже не осознавал этого.
Я был рад, что у Шери хватило смелости попросить о примирении. После развода я всегда чувствовал, что что-то не доделано. Я думаю, что подсознательно я всегда был немного неуверен в своем решении расторгнуть брак. Я был явно зол и даже не думал о психологической помощи. Со временем, когда гнев рассеялся, закрались сомнения. Сидя там, я наконец почувствовал себя комфортно. Я чувствовал, что действительно могу двигаться дальше, но правда ли, что Мария была подходящей женщиной, или я прыгал со сковороды в огонь?
***
Я всегда пытался придумать причины, чтобы вывести ее на всеобщее обозрение, делая это не слишком очевидным. На следующей неделе у Сабрины был день рождения. Я подумывал отвезти ее в Кидди Лэнд. Это был круглогодичный парк развлечений для маленьких детей. Там были всевозможные аттракционы, но ничего особенного. Конечно, была сладкая вата, игры с шариками для пинг-понга и всякая атрибутика.
Я боялся, что это может быть слишком быстро. В отличие от парка, Кидди Лэнд всегда был полон людской массы. Прежде чем ехать туда, я позвонил и поговорил с Анжелой,. Я не хотел ничего говорить при Сабрине, заставляя Марию чувствовать, что ее принуждают к чему-то, к чему она не была готова. Анджела сказала, что поговорит с ней, после того как уложит Сабрину в постель, и посмотрит, какой ответ получит.
Я заехал на следующий день, и почти сразу заметил, что Мария нервничает больше чем обычно. Мы втроем сидели за столом и разговаривали, когда она сказала:
— Дилан, я так понимаю, ты хочешь на день рождения Сабрины отвезти нас в Кидди Лэнд.
— Только если ты думаешь, что готова, Мария. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что на тебя оказывают какое-либо давление. У меня есть для нее несколько подарков, и я могу прийти и устроить небольшую интимную вечеринку прямо здесь, если ты предпочитаешь сделать это.
Мария молчала несколько мгновений, обдумывая это.
— Я знаю, что ей это понравится. Я думала, чтобы с тобой поехали только она и мама, но она будет разочарована, если меня там не будет. — Ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы в последний раз собраться с духом. — Ты ведь будешь с нами, верно?
— Я все время буду рядом с тобой, — заверил я ее.
Это была нервная, но, тем не менее, улыбка.
— Она — в своей комнате.
— Я позову ее, — предложила Анджела. Она вскочила со стула и пошла по коридору в комнату Сабрины прежде, чем Мария успела передумать. — Милая, мистер МакГенри хочет тебе кое-что сказать.
Маленькие яркие глазки выбежали прямо ко мне. Она уже обняла и поцеловала меня в щеку, когда я вошел, но затем удалилась в свою комнату, чтобы поиграть с некоторыми игрушками, которые я ей подарил. Конечно, каждый раз, когда я приходил с подарками, Анджела и Мария ругали меня за то, что я ее балую.
— Сабрина, ты знаешь, какой сегодня день в следующую пятницу?
Ее глаза расширились вместе с улыбкой.
— У меня день рождения, — с энтузиазмом призналась она. — Мне... мне будет шесть лет, — сказала она, показывая мне все пять пальцев правой руки и указательный палец другой.
— Верно, юная леди. Вы уже почти выросли, — пошутил я.
Она гордо захихикала.
— А ты знаешь, где такие молодые леди, как ты, обычно празднуют? — Она покачала головой. — Ты знаешь, что такое Кидди Лэнд?
Думаю, она знала, потому что ее глаза стали размером с блюдца, когда она быстро кивнула. Меня наградили еще одним поцелуем в щеку, прежде чем она обратила свое внимание на свою мать. Внезапно она забеспокоилась.
— Мамочка, а ты поедешь с нами?
— Да, дорогая, поеду.
Сабрина подошла к матери и забралась к ней на колени. Она обняла ее за шею.
— Я люблю тебя, мамочка.
Со своего места я мог видеть гордость, которую эти двое испытывали по отношению друг к другу. Мария гордилась также и собой, и это правильно. Она побеждала свои страхи и сближалась с дочерью. Она обняла свою маленькую девочку и прижала ее, широко улыбаясь мне.
Позже той ночью я еще подумал о том, что сказала моя мать. Я начал задаваться вопросом, как отличить любовь от благодарности? Конечно, я мог понять, как Мария благодарна за все, что я сделал, но разве это мама видела в ее глазах?
***
Пару дней спустя я забрал свою вторую семью, и мы все направились в Кидди Лэнд. Я взял свой фотоаппарат на хронологическое мероприятие. Пока мы гуляли, Сабрина находилась между мной и мамой, держа нас за руки. Анджела была по другую сторону от Марии, поэтому она чувствовала себя защищенной. Мы все по очереди сопровождали именинницу на аттракционах, даже ее мать. Думаю, я разменял около двадцати долларов на четвертаки, прежде чем Сабрина выиграла пластиковую утку, бросая мячи для пинг-понга в группу чашек. Она выбила только два из трех, но думаю, что парень за прилавком пожалел ее... или меня.
Это был целый день, и почти единственным человеком, который не утомился в конце, была сама именинница. По настоянию трех особенных дам я остался на ужин, так что, к тому времени, когда я вернулся домой, было уже после восьми часов. Я нагрел наполовину полный чайник на плите и откинулся назад, думая о сегодняшнем дне. Я был искренне поражен тем, насколько хорошо Мария со всем справилась. Я видел, как она пару раз уклонялась от парня, но она действительно была намного увереннее среди людей, чем когда я зашел в первый раз. Анджела ничего не говорила, но я знаю, что она тоже это заметила.
На следующей неделе я был занят на работе, и у меня не было возможности поехать к ним. Однажды вечером, когда я вернулся домой, было почти восемь. Я нагрел пару хот-догов на ужин, когда зазвонил мой телефон. Это была Анджела.
— Привет, Дилан, я хотела позвонить тебе как можно скорее, пока у меня есть возможность. Мария с Сабриной в своей комнате, и я не хочу, чтобы она меня слышала, поэтому я должна говорить тихо. Я просто хотела сказать тебе, что Мария пошла сегодня по магазинам с Сабриной и мной. Я видела, что у Сирз была скидка в пятьдесят процентов на детские зимние куртки, а Сабрина выросла из своей в прошлом году, и скоро ей понадобится еще одна, поэтому я сказала Марии, что собираюсь взять ее за покупками. Я не могла поверить в это, когда она вызвалась пойти с ней. Дилан, это — чудо, и все из-за тебя. Я не думаю, что кто-то из нас когда-либо сможет достаточно отблагодарить тебя.
Похоже, она плакала, заканчивая.
— Анджела, поверь мне, это заслуга Марии. Она так много работала. Как там она? Я имею в виду, никто ее ничем не беспокоил, не так ли?
— Нет, все было хорошо. Через пару недель Сабрина пойдет в первый класс. Мне еще нужно купить ей кое-что для школы. Я надеюсь, что Мария снова поедет с нами.
Анжела понизила голос:
— Я слышу, как они идут, Дилан. Мне пора идти. Еще раз спасибо. — После этого телефон отключился.
Когда я сидел за столом и ел свой хот-дог и картофельные чипсы, то думал о том, как приятно иметь возможность помочь кому-то в этом роде. Меня поразило, что если бы я все еще был женат, я бы никогда не смог этого сделать. Как бы ни ужасно было для меня потерять любовь всей моей жизни, из этого все же вышло добро. «Удивительно, что кое-что получается», — подумал я.
В течение следующих двух недель Мария добилась еще большего прогресса. Она и впрямь пошла с матерью и дочерью за школьными принадлежностями, фактически, она ходила с ними почти каждый раз, когда им приходилось выходить из дома.
***
Первый день в школе — большой день для любого ребенка. Я все еще помню свой. Папа и мама привели меня в школу и раздавали карандаши всем детям. Когда Сабрина спросила, не могу ли я прийти в ее первый день, я ухватился за этот шанс. Я работал в позднюю смену, поэтому все утро был свободен. Сабрина стояла между мной и Марией, держась за наши руки, когда мы вошли в класс. Ее учительница совершила очевидную ошибку, решив, что я — ее отец. Когда ее никто не поправил, я тоже не стал. Моя грудь распухла от гордости.
Пару недель спустя я ужинал в воскресенье со своими родителями. Как обычно, после еды мы вышли и сели в гостиную. Это заняло у меня некоторое время, но я, наконец, заметил какие-то странные взгляды между мамой и папой. Я понял, что что-то не так, и подумал, что легче будет узнать это от мамы, поэтому направил свой вопрос ей:
— Итак, в чем дело?
Я услышал, как мой отец усмехнулся, когда ее Преосвященство положила руки себе на колени и выпрямила спину. Это был верный признак того, что она что-то скрывает.
— Мы не должны ничего говорить, — пробормотала она. — С таким же успехом ты можешь выплеснуть все, милая. Я же знаю, что ты умираешь от желания рассказать ему, — сказал ей отец.
Мама посмотрела на папу, потом на меня, потом снова на него, потом снова на меня.
— Ты разговаривал с Марией в последнее время?
— Ну, не в течение нескольких дней, а что: Ничего не произошло, не так ли?
— Нет, она звонила сюда. Она пыталась выкачать из меня информацию.
— Пыталась? — рассмеялся мой папа. — Ты рассказала ей все, что она хотела знать, а потом и еще немного.
Теперь мне стало действительно любопытно.
— Информация о чем?
Мама посмотрела на меня как на дурака.
— О тебе, конечно. Я недавно говорила, что она влюблена в тебя. Похоже, Шери навсегда ушла из поля зрения, так что, мне интересно, почему ты так долго с Марией. Она спросила, нет ли у меня каких-нибудь предложений, чтобы заставить тебя взять и пригласить ее на свидание?
Я не знал, как на это реагировать. Какое-то время я боролся с этим предметом, но не был уверен,

Карьера. Книга 4. Часть 3

ИРИНА ГРИГОРЬЕВНА. День рождения...

Светик — моя двоюродная сестра. Поездка на юг