и откинулась на спинку стула. Она закрыла глаза, чтобы дать отдых усталому мозгу. Все, что она узнала: самоанализ, интроспективный анализ и самооценка... ничто из этого не могло облегчить боль, которую она чувствовала из-за предательства мужа и дочери.
Эмоционально вздохнув, Лаура выпрямилась и перешла на следующую страницу.»Глава двенадцатая: Сможете ли вы спасти свой брак?» Раньше она так интересовалась чтением, но теперь ее рука дрожала. Теперь она смотрела на страницу с трепетом. Что, если ответ был отрицательным? Она не могла вынести мысли о потере Харрисона. Несомненно, автор, со всей его мудростью, проинформирует ее о надежном способе предотвратить это. Лаура начала читать...
«Глава 12
Сможете ли вы спасти свой брак?
До сих пор мы исследовали множество ловушек и подводных камней, которые позволяют некоторым людям совершать прелюбодеяние, по крайней мере, в их собственном сознании. Мы обсудили наиболее распространенные потребности, как физические, так и эмоциональные, которых не хватало в их жизни и которые не были удовлетворены их супругами или обстоятельствами. Мы изучили и внимательно рассмотрели эмоциональные связи, которые они чувствовали к своим любовникам. Теперь наступает самое сложное: взять на себя полную ответственность и столкнуться с последствиями своих действий».
Она читала дальше...
Конец!
Лаура закрыла обложку на залитых слезами страницах двенадцатой главы.
Кэти показалось, что она услышала из кабинета Лауры плач. Она осторожно постучала.
— Лаура, с тобой все в порядке? — Ответа не было, но теперь она была уверена, что ее начальница плакала. Обеспокоенная секретарша и подруга приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Лаура навалилась на стол, ее голова лежала на скрещенных руках, ее тело вздрагивало при каждом рыдании.
Кэти подошла к ней и нежно положила руку на спину плачущей подруге.
— Лаура, милая, что случилось?
Прошла пара минут, прежде чем Лаура смогла собраться с силами, чтобы говорить.
— Я... я буду в порядке, — плакала она. — У меня некоторые... некоторые личные проблемы прямо сейчас, вот и все... Мне очень жаль, Кэти... Пожалуйста, не волнуйся, со мной все будет хорошо, — заверила она свою подруну и коллегу.
Кэти впервые увидела название книги, которая так увлекла Лауру. Ее сердце внезапно переполнилось состраданием к ее начальнице, поскольку она сразу же решила, что изменяющим супругом был Харрисон. Она была хорошей слушательницей для других подруг в ее положении. Она знала, что они обычно неохотно разговаривают, но хотела, чтобы Лаура знала, что она рядом, если будет ей нужна.
— Дорогая, в любое время, когда захочешь поговорить об этом, пожалуйста, не стесняйся. Я — хорошая слушательница, — сказала она.
Не зная о мыслях Кэти, она поблагодарила ее и пообещала позже довериться ей.
Кэти поставила на стол коробку салфеток и чашку горячего кофе.
— Я собираюсь дать тебе немного уединения, Лаура, но не забывай, что я сразу за твоей дверью, если тебе что-то понадобится.
Лаура поблагодарила ее, но больше была благодарна за уединение. Она должна была подумать, ей нужно было во всем разобраться. Как она могла?... Не было способа уменьшить боль, которой она была причиной...
Она была обескуражена, напугана... нет, скорее была в ужасе. Ей требовалось поговорить с кем-нибудь, но не с Кэти... С Вэл, ее лучшей подругой, ее единственным доверенным лицом во всех ее испытаниях и невзгодах со средней школы. Лаура вытащила сотовый телефон из сумочки и нажала кнопку быстрого набора.
— Привет, Вэл, это я.
— Привет, подруга, что происходит? Ты говоришь немного подавленно.
— Вэл, мне нужно поговорить с тобой. Я знаю, что внезапно, но не могла бы ты со мной где-нибудь встретить?
— Когда?
— Прямо сейчас... я приду, куда бы ты ни сказала.
Валери услышала в ее голосе отчаяние и сразу же забеспокоилась:
— Конечно, милая. Ты на работе?
— Да, но я встречусь с тобой где угодно.
— Хорошо, я сейчас в Арлингтон-Хиллз. Почему бы нам не встретиться в том маленьком кафе на открытом воздухе на Девон-энд-Ривер, это примерно на полпути между нами... скажем, через полчаса? — сказала она, глядя на часы.
— Прекрасно, Вэл. Большое спасибо, увидимся там. — Лаура отключила звонок, сунула книгу в сумочку и поспешила покинуть офис.
— Я собираюсь пообедать, Кэти. Если кто-нибудь позвонит, просто прими сообщение и скажи, что я перезвоню, — сказала она, быстро проходя через приемную.
— Подожди... Лаура, а как насчет Брэда? Ты... — Лаура уже вышла за дверь. Кэти вскочила и попыталась догнать ее, но Лаура уже была в машине. — Дерьмо, — сказала она вслух. — Это нехорошо.
***
Было около одиннадцати, когда Лаура въехала на стоянку Плато. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, прежде чем идти к тому месту, где они устроили открытую площадку в небольшом саду за зданием. Она не могла припомнить, чтобы была когда-либо более счастливой, увидев улыбающееся лицо подруги.
Лаура наклонилась и крепко обняла своею школьную подругу, прежде чем сесть с противоположной стороны маленького круглого стола.
— Спасибо, что пришла, Вэл.
— Ладно, Лаура, а теперь — в чем дело? Ты говорила по телефону вне себя.
Лаура вынула книгу из сумочки и положила на стол.
— Вэл, я... я сделала кое-что ужасное, — она едва сдерживалась.
Вэл посмотрела на книгу, все еще не понимая, что ее обезумевшая подруга пытался ей сказать. Она озадаченно посмотрела на Лауру.
— Вэл, я изменила... Я изменила Харрисону, — выпалила она, когда слезы снова потекли.
Лицо Валери выразило определенное неодобрение, а голос стал резким.
— Ты?... Я не могу в это поверить. Лаура, как ты могла?! — горячо спросила она.
Тело Лауры снова задрожало. Она почувствовала разочарование подруги.
— Я не знаю, — сказала она, медленно качая головой. — В этой книге описаны практически все человеческие эмоции, которые ты могла когда-либо испытать, а также некоторые другие. Этот парень знает, что думают люди, как они чувствуют и действуют. Он может назвать миллион причин, почему люди делают то, что они делают. Я читала каждое слово и до сих пор не могу объяснить, почему я это сделала. О, я могу сказать, почему, как говорится в книге, я это сделала, но сама не могу в это поверить.
Когда прошел первоначальный шок, Валери увидела боль и страдания Лауры.
— Хорошо-хорошо, — сказала она, потянувшись и похлопав Лауру по руке. — Ты все еще встречаешься с этим парнем?
— Нет... ну, я должна была встретиться с ним сегодня, но не собираюсь. Я скажу ему, что больше не хочу его видеть.
— Что ж, по крайней мере, это — шаг в правильном направлении. Кто он, Харрисон его знает?
— Нет-нет, этот парень — клиент. Харрисон никогда с ним не встречался.
— Слава Богу. Скорее всего, тогда они никогда не столкнутся друг с другом. Если ты больше никогда его не увидишь, может быть, тебе повезет, и Харрисон никогда не узнает.
Это звучало так логично, но...
— Вэл, я хотела поговорить с тобой, потому что... ну... согласно той книге, лучший шанс спасти мой брак — это признаться.
— Признайся, кому... Харрисону? Ты — чокнутая, это убьет его. Он никогда тебя не простит, Лаура. Ты не можешь...
— Знаю, но по книге...
— О, книга, фига... подумай о том, что ты говоришь. Боже, если Харрисон не знает, просто молись, чтобы он никогда не узнал, и продолжай действовать, как будто ничего не произошло, вот и все. Черт, Лаура, подумай, что это сделает с твоей семьей, как это повлияет на Эшли.
— Вэл, я думаю о своей семье. Боже мой, я в ужасе! Я точно знаю, что это может сделать, я могу потерять их, я знаю об этом, но в книге говорится, что сохранение секрета разбивает семьи. Вэл, супружеская измена — это обман и предательство. Это нарушение доверия. Как мне заставить его снова поверить мне, если я продолжу обманывать и предавать его? Открытость и честность с самого начала — первый шаг к восстановлению его доверия.
Она вытащила салфетку из сумочки и вытерла нос.
— Я знаю, что мне нужно делать, Вэл, но я никогда в жизни не была так испугана. Я должна сказать ему, но как я могу таким образом причинить боль мужчине, которого люблю? Это будет разрушительно и для Эшли. Раньше я была такой глупой и эгоистичной, когда решила немного повеселиться, но теперь я должна думать о своей семье. Они — на первом месте, — сказала она, снова вытирая глаза. — Мне просто жаль, что я не подумала о них, прежде чем переспать с Брэдом.
— Я не знаю, что тебе сказать, Лаура. Похоже, ты уже приняла решение, и, если так выразиться, это определенно звучит как правильный поступок... это просто... Боже девочка, ты так рискуешь.
В этот момент подошла официантка, чтобы принять их заказы. Когда она уходила, Вэл вспомнила еще один случай измены.
— Я не думаю, что ты когда-либо встречала мою кузину Мэрилин, не так ли?
— Нет, я слышала, что ты говорила о ней, но никогда с ней не встречалась, — ответила Лаура.
— Ну, ее муж ей изменил, и она развелась с ним. Он умолял ее простить его, но она не смогла этого сделать. Пару лет спустя мы разговаривали, и она сказала мне, что не думала, что будет так больно, если бы она так не любила его.
— Как она узнала об романе? — спросила Лаура.
— А, ну да, он, черт возьми, не признался. Он трахал одну из ее лучших подруг. Общий знакомый наткнулся на них и рассказал Мэрилин. Когда она узнала, они все еще продолжали это делать. Тот факт, что это была ее подруга, сделал все еще хуже. Как долго ты встречаешься с этим парнем?
— Около двух месяцев... ну, то есть мы... ты знаешь. Фактически я знакома с ним уже несколько месяцев.
— Два месяца, и все? Я не знаю, Лаура, если ты занимаешься с ним этим всего два месяца, а Харрисон даже не знает его, каковы шансы, что он вообще когда-нибудь узнает?!
— Я знаю, я знаю, но что, если узнает? Что, если кто-то увидит, как мы вместе вышли из комнаты или кто-то подслушает, как Брэд хвастается перед другом, может же быть такой шанс? Я не хочу потерять своего мужа, Вэл. Я не могу его потерять. Я думаю, что умру без Харрисона.
— Нет, не умрешь. Иногда тебе хочется, чтобы ты умерла, но ты выживешь. Не

Письмо Деду Морозу, год 8009

Голой у всех на виду

Любовь зла...