недовольную гримасу и сказал:
— Кэп, похоже, один из боксов потёк.
Капитан включил персональный коммуникатор, болтавшийся на правом ухе, и, стараясь глубоко не вдыхать, произнёс:
— Света, можешь очистить воздух в пятом отсеке.
— Сейчас попробую, — ответила по связи штурман.
Через мгновение зашумели лопасти вентиляции, втягивая в свои металлические внутренности едкие испарения. Дышать стало полегче.
— Кэп, — вдруг задумчиво произнёс старпом, — а правда, что из этой гадости делают самый сильный афродизиак во вселенной?
— Да, Сэм. Самое сильное возбуждающее зелье. Капнут тебе его в бокальчик, и будешь сутки напролёт, как безумный, трахать всё, что шевелится... да и то, что не шевелится, тоже.
— Как же так, Алекс? Мы тут вдвоём вдохнули столько этой дряни.
Перекошенное от ужаса лицо старпома сильно повеселило капитана. Он ухмыльнулся и, сделав голос помягче, игриво произнёс:
— Ах, милый Сёмочка! — и уже грубым тоном добавил. — Даже и не мечтай, старпом. Ты точно не в моём вкусе. И никакая химия это уже не исправит.
— Да... — таинственным шёпотом протянул Сэм. — А вот я за себя не ручаюсь... Мне кажется, со мной что-то происходит...
— Старпом! — прикрикнул на него капитан. — Бросьте свои фантазии, а то у Вас уже ширинка топорщится. Всё равно для эффекта афродизиака тут не хватает пары ингредиентов. Так что, это лишь твоё больное самовнушение.
В этот момент на них из темноты что-то зашипело и сверкнуло парой зелёных глаз.
— У нас на борту животные? — спросил Алекс.
— Нет, не было.
— Что же тогда это? — капитан схватился рукой за пояс, но бластера на нём не оказалось. — Проклятье... забыл в каюте. Сэм, у тебя что-то есть?
— Только это, — в руках старпома сверкнул металлический ломик.
— Тогда заходи справа. Выманим эту тварь на свет.
Но «тварь» не стала дожидаться и сама выскочила навстречу мужчинам. На удивление, это оказалось не животное, а карлик ростом по пояс, закутанный с ног до головы в чёрный плащ. Лица не было видно, лишь глаза изредка сверкали из-под капюшона странновато-изумрудным цветом. Незнакомец снова прошипел и залепетал что-то на непонятном наречии с лёгким присвистыванием.
— Фу ты, чертяга, напугал, — выдохнул старпом. — Это помощник профессора. Вот, кстати, его контейнер, — ткнул Сэм ломиком в большой желтый ящик.
Увидав этот жест, карлик перешел на визгливый тон и сверкнул не только глазницами, но и белизной тонких острых зубов. Старпом даже вздрогнул от неожиданности:
— Вот зараза, ещё и огрызается!
— Он что, не человек? — спросил Алекс. — Язык вроде маргирийский, но диалект не разберу.
— Я не видел его лицо, — ответил Сэм, на всякий случай держа перед собой ломик, — но, похоже, это рептилоид... Жуткие твари. Где только профессор его откопал. Таких в наморднике надо держать.
При последних словах коротышка зашипел ещё сильней и стал сыпать незнакомыми ругательствами.
— Осторожнее в выражениях, Сэм. Он, похоже, нас понимает, а вот мы его не очень. Давай лучше посмотрим, что в этом чёртовом контейнере. Из-за чего мы тут рисковали под прицелом федералов.
При попытке старпома вскрыть ломиком дверку ящика рептилоид оживился и, став на четвереньки, бросился защищать профессорскую собственность.
— Вот зараза... — отмахивался от него Семён. — Ещё и кусается.
Наконец, изловчившись, он пнул изо всей силы надоедливое существо. То с визгом отлетело к выходу и, скуля, скрылось в коридорах звездолёта.
* * * * *
— Что вы делаете? — услышали они голос профессора за спиной.
Тот стоял, растерянный и возмущённый, с перевязанной головой.
— С вами всё в порядке? — спросил его капитан.
— Всё хорошо, кэп, — ответил за него Макс, — профессор упал во время тряски, но ничего страшного, я обработал рану.
— Вы не ответили... — продолжал возмущаться старик, потрясая своей седой бородкой. — Что вы делаете с моим контейнером, молодые люди? Из-за его спины показался коротышка в плаще и злобно зарычал. Старпом дёрнулся в испуге и выронил ломик. Тот со звоном упал на пол.
— Спокойно, Хьюго, спокойно, — приговаривал старичок, поглаживая рептилоида по голове.
— Спокойно? — возмутился Сэм. — Лучше пристегните своего Хьюго на поводок, а то на людей бросается. Он же меня укусил... Вот видите... — стал он показывать свою рваную штанину. — Мне же теперь от бешенства лечиться придётся...
— Погоди, старпом, — остановил его капитан, — Макс осмотри его рану... А вам, профессор, я рекомендую добровольно самому открыть ящик. Всем нам жутко интересно, ради чего мы рискуем.
Старик дрожащими руками полез в карман и достал электронный ключ. Приложил его к замку, раздался щелчок...
* * * * *
Дверка распахнулась. В ящике лежал приличного вида белый камень с голубыми прожилками.
— И это всё? — разочарованно выдохнул старпом. — И ради этого булыжника стоило отгрызать мне ногу? Да у меня на родине, на Хуракане, таких камней...
— Нет, молодые люди, — прервал его профессор, — это не какой-то там камень. Это окаменевший фрагмент космического корабля неизвестной конструкции. Уникальная, просто уникальная технология, неизвестная до сих пор миру...
— Хорошо, профессор, — прервал его восторженную тираду капитан, — раз вы видите в этом валуне что-то кроме каменных отложений, то поверю на слово. Меня лишь интересует, заплатят мне за эту бесполезную хрень или нет. Если нет, то я прямо сейчас выкину её за борт.
— И будете сто раз не правы, молодой человек. Вы только взгляните на эту идеальную форму, на грациозные линии, на удивительную текстуру поверхности. А эти голубоватые прожилки, словно венки под прозрачной кожей...
— Хм-м! — прыснул от смеха старпом. — Если бы собственными глазами не видел, о чём вы сейчас, то точно бы подумал, что о бабе.
— А вы, мой друг, напрасно иронизируете, — укорил его старик, — совершенно напрасно. Вы только вглядитесь в это...
— Ну, уж нет, — возразил ему Сэм, сидя на полу, пока доктор обрабатывал антисептиком укус на ноге, — какой смысл пялиться на какую-то булыжину и восторгаться до розовых соплей её формами? Если уж я захочу насладиться изяществом и грациозными линиями, то возьму бабу, сорву с неё одежду и буду наслаждаться во все её дыры...
— Ха-ха-ха! — заржал он грубым голосом, хлопая по плечу Макса и приговаривая. — Правильно, я правильно говорю! — но в следующее мгновение, вдруг, взвизгнул. — Ай, ой, ай! Пилюлькин, зараза, жжёт же... подуй, подуй... ай, ай!
— Как же это грубо, молодой человек, — поморщился старичок и обращаясь уже к Алексу. — Но вы-то, капитан, меня понимаете? По глазам вижу, что понимаете.
— Послушайте, профессор... — хотел было возразить тот, но старик уже схватил его за руку и настойчиво стал требовать.
— Нет, вы только прикоснитесь к этому чуду вселенной. Почувствуйте подушечками пальцев его структуру.
Поддавшись этим уговорам, Алекс протянул свою ладонь и дотронулся до камня.
* * * * *
Тут же его тело прожгло тысячами маленьких иголок, будто электрический разряд пробежался по всем его клеточкам. Сознание провалилось в неведомый доселе молочный туман, а через секунду, перед глазами замелькали красочные, но совсем бессвязные картинки.
Очнулся он уже лёжа на полу, а над ним склонились доктор и профессор.
— Кэп, кэп, что с вами? — кричал Макс, поднося к его носу какую-то едкую гадость.
— Удивительно! — бормотал старик. — Какая феноменальная психосоматическая реакция. Просто потрясающе!
— Что? — во рту Алекса пересохло, и слова давались с трудом. — Что это было?
— Не знаю, капитан, — корабельный медик помог ему подняться на ноги, — но вы резко погрузились в транс и стали шептать чьё-то имя, будто звали кого-то.
— Лиза! — вдруг осенило Алекса. — Точно, Лиза. Я вспомнил, девушку из сна звали Лиза.
— Позвольте полюбопытствовать, молодой человек, — оживился профессор, — что за сон и что за девушка?
— Лиза... Лиза... — Алексей продолжал повторять это имя, как безумный, не обращая внимания на расспросы старика.
Макс было хотел что-то сказать, но в следующий момент свет в грузовом отсеке заморгал и в конце концов потух. Посреди трюма, в проблесках электрических разрядов, появилось слабое, сферической формы свечение. Воздух вокруг напитался запахом озона. Затем была яркая вспышка и все услышали лёгкий хлопок.
— Какого чёрта, Света! — прикрывая свои глаза, крикнул в коммуникатор капитан.
— Это не я, кэп, — извиняющимся тоном ответила та.
Всё стихло, и отсек снова погрузился во тьму. Старпом зажёг свой фонарик. Его узкий луч, блуждая по помещению, поочерёдно вырывал из мрака испуганные и растерянные лица экипажа и пассажиров.
— Да не тычь ты им в глаза, — возмутился Алекс, — и так после вспышки ничего не видно.
Лампы авариек снова заморгали и разогнали трюмный сумрак. Все зажмурились, зрение не спешило восстанавливаться. Поэтому не сразу обратили внимание на зашедшего в отсек пилота.
— Боже мой! — воскликнул он.
Андрей стоял в центре трюма и остекленевшими глазами смотрел себе под ноги, боясь моргнуть или отвести взгляд. На полу, как раз в том месте, где только что сверкали молнии, свернувшись калачиком, лежала абсолютно голая девушка.суеверный! — бросил ему Алекс и сам подошел ближе. Что-то кольнуло у него в душе, когда он разглядел эти ярко огненные волосы. Подозрения закрались в его мозг пульсирующим стуком по вискам. Капитан наклонился и протянул руку, замерев на мгновение в паре дюймов от её очаровательной головки. Пальцы медленно утонули в шёлке рыжих локонов. Осторожно откинув волосы со лба девушки, Алекс сквозь сумрак трюмного освещения вгляделся в её лицо.
— Лиза? — удивлённо прошептал он.
* * * * *
Алекс стоял у медицинского криобокса и пытался разглядеть сквозь запотевшее стекло лицо девушки.
— Ну как твоя пациентка? — не отрывая взгляда, спросил он у Макса.
Корабельный доктор отвлёкся от своих приборов и посмотрел на своего капитана.
— Стабильно, без изменений... — ответил он и, слегка замявшись, нерешительно добавил. — Кэп, это и правда ваша девушка из снов?
— Да, Макс, — произнёс тот после небольшой паузы. — без сомнения, это она... Неужели я схожу с

Экзамен с пристрастием

О том, что было со мной

О чем говорят глаза