— Что с грузом?
— Из незадекларированного только партия слизи магеллановых рачков.
— Это пустяки. Отделаемся лишь мелким штрафом. Не стоит из-за этого рисковать потерей лицензии, — и, обратившись к пилоту, добавил, — Андрей, сигнальте на фрегат, что мы ложимся в дрейф, пусть готовят досмотровую группу.
Но Сэм вдруг остановил руку пилота, потянувшуюся к пульту:
— Не спеши, Дрю.
— В чём дело, старпом? — взгляд капитана прожёг его насквозь, — Чего я ещё не знаю?
— Сэр... — замялся тот, — пассажир с Карракарда со своим контейнером...
— Что? — возмутился Алекс, — Сэм, только не говори, что документы не в порядке. Ты же в Карракардском порту божился, что всё проверил.
У старпома покраснело лицо от напряжения. Он лишь что-то несвязное промямлил в ответ, забавно потрясая своей козлиной бородёнкой.
— Чёрт... чёрт, Сэм! Ты опять за старое. И опять мимо кассы... Живо этого пассажира на мостик.
* * * * *
Пассажир с Карракарда, странноватого вида старичок с седой растрёпанной бородой и в нелепых антикварных очках имперских времён, заметно нервничал, отчего тремор в его жилистых руках переходил в сейсмически активную стадию. Своим хрипловато-дрожащим голосом он пытался что-то доказать этому космическому волку межгалактических просторов, но, похоже, безуспешно.
— Контейнер за борт и точка, — капитан транспортного звездолёта «Селена» оставался глух к его просьбам.
— Нет, нет, только не это! — не унимался старичок. — Прошу вас, не трогайте груз. Вы не понимаете, какова цена того, что лежит внутри этого ящика.
— Так... — при слове «цена» оживился старпом, решившись встрянуть в беседу. — А об этой цене можно как-то поподробней?
— Послушайте... — старик трясущимися руками снял очки, пытаясь носовым платком протереть запотевшие стёкла. — Раз такое дело, выскажусь напрямик... Я профессор Кармонианской межгалактической академии древних артефактов Филипп Моисеич Кишман. В контейнере уникальная археологическая находка. Она настолько уникальна, что может перевернуть все наши представления о науке и о мире в целом. Я даю вам гарантии, что наша академия заплатит любые деньги, если доставите груз в целости и сохранности.
— Любые деньги? — переспросил капитан.
— Любые, — подтвердил профессор, но слегка смутившись, добавил. — В пределах разумного, конечно.
— Так ваша конторка готова отвалить кучу банкнот, но при этом не удосужилась снабдить вас нормальными документами, да ещё и перевозит столь ценный для неё груз контрабандными путями? В чём подвох, профессор?
— Ну, дело в том... — замялся старик. — Дело в том, что за право приобретения этого артефакта готовы поспорить многие в этой вселенной. Приходится делать это тайно.
* * * * *
— Кэп, — услышал Алекс голос своего штурмана за спиной, — можно Вас?
— Да, Света. В чём дело?
— Мы с Селеной просчитали возможный курс корабля, исходя из введённых координат перед входом в гиперпространство.
— И где же мы сейчас?
— Здесь. — Света ткнула пальчиком в 3D-проекцию звёздной карты.
— Как здесь? — удивился Алекс. — Это какой-то глухой угол. У этого места даже названия нет.
— Да, кэп. Во всех лоциях это обозначается как призрачная зона.
— Это какая-то ошибка, — капитан взглянул в иллюминатор, — мы не должны быть здесь. Вы точно проверили координаты? Кто вообще вводил их в курс прыжка?
— Вы, капитан, — озадаченно выкатила свои зелёные глазки Светочка.
Алекс кашлянул от неожиданности. Взглянул на свою команду.
Неужели это он виноват, что они оказались в этой галактической глухомани. Вот уже десятые сутки, как они стартовали с Карракарда. И всё это время он чувствует себя таким разбитым и угнетённым. Вдобавок эти постоянные кошмары по ночам. Он не высыпается. Не удивительно, что в таком состоянии он перепутал координаты... Или не перепутал?
— Селена! — крикнул он очаровательному интерфейсу бортового компьютера. — Координаты последнего прыжка на монитор.
На экране побежали столбики цифр:
«2035... 754... Боже мой!» — Алекс похолодел от ужаса. Он знал эти цифры. За последние десять дней он выучил их наизусть. Вот только с координатами они не имели ничего общего. Откуда же они всплыли в его памяти?
Капитан крепко зажмурил глаза и сжал виски руками, как будто хотел что-то вспомнить. Сознание в голове, словно перебирая файлы в компьютере, судорожно листало его память. Вот он снова в домике на берегу тропического острова. Снова к нему подбегает соблазнительная красотка. Наклоняясь, шепчет ему в ухо:
— Я тебя люблю! — и что-то ещё, но что? Алекс старается сосредоточиться и вслушаться в этот шёпот. И девушка продолжает. — Миша, я тебя люблю! 2035... 7546... 8438...
— Нет! — кричит Алекс и продолжает шептать как мантру, как заклинание, этот таинственный цифровой ряд.
* * * * *
— Кэп, с вами всё в порядке?
Алекс открывает глаза и видит перед собой испуганное лицо Светланы. Та вдруг кричит:
— Медика на мостик, срочно!
— Не надо Пилюлькина, — приходит в себя капитан, — нет времени на его микстуры.
И уже командным решительным голосом:
— Команда по местам. Доложить расстояние до фрегата.
— Его подлётное время 38 минут. Минут через 15 мы уже будем в зоне действия его досмотровых сканеров, и играть в прятки уже будет поздно, — доложила штурман.
— У нас есть возможность уйти в гиперпространство?
— Батареи разряжены. Восстановятся примерно через полчаса. Кроме того, надо время, чтобы задать новые координаты.
— Ясно. Придётся маневрировать двигателями. Моторное, — на дисплее появляется лицо полноватой женщины с бутербродом в руке, — Ангелина, душечка, отложи свой ланч и доложи, сможешь ли выжать из своих подопечных всё, до последнего изотопа?
— А то как же! — утвердительно кивает та.
— Что это там за размазанное пятно на радаре?
— Облако. Звёздная пыль, видимо.
— Отличное местечко, чтобы затеряться, — Алекс прыгает в своё капитанское кресло. — Андрей, по моей команде на форсаже мчимся в эту звёздную кашу.
* * * * *
Двигатели звездолёта «Селена» стихли на мгновение и взревели вновь. Корабль качнулся из стороны в сторону и, завалившись резко на правый борт, набирая скорость, пошёл на сближение с космическим облаком. Экипаж патрульного фрегата просто ошалел от такой наглости. Казалось, ещё несколько минут, и это заржавевшее корыто было бы у них в руках. Кто знал, что в следующее мгновение нарушители разовьют такую прыть. Прицельные выстрелы импульсных снарядов с федерального корабля ложились очень плотно. Но каждый раз, пилот грузовичка ловким маневром уводил корпус звездолёта от прямого поражения. Так продолжалось минут десять. Пока «Селена» наконец не скрылась от визуального контакта за облачной пеленой. Фрегат дал ещё пару залпов наугад в предполагаемом направлении, затем выстрелы стихли.
* * * * *
Вжавшись в кресла, капитан со своим пилотом выжимали из своей малышки всё, что могли. Корпус корабля звенел, гудел и скрипел от рёва маршевого двигателя и близких разрывов. Казалось, что он не выдержит и рассыплется по винтикам. Но «Селена» была надёжным и прочным звездолётом, ни разу не подводившим свой экипаж.
На большой скорости она влетела в плотное скопление облаков. И тут произошло неожиданное. Послышался глухой удар, задрожали все переборки. Корабль тряхнуло так, что у людей, сидевших в креслах, чуть изо рта не посыпались зубы. В тот же миг, все отсеки погрузились в темноту, всё резко отключилось, и в помещение стал вползать леденящий космический холодок. Но через пару минут заработали запасные генераторы, и включилось аварийное освещение. Капитан выдохнул и с тревогой произнёс:
— Все живы?
Слава богу, жертв не оказалось.
— Осмотреться, доложить о повреждениях, — приказал Алекс, отстёгиваясь от кресла. И в тот же миг его тело воспарило к потолку.
— Простите, кэп, — сказала Света. — Все системы отключились и искусственная гравитация тоже. Сейчас попробую запустить вручную.
— О, Господи, где же мы? — услышали все испуганный голос старпома. Этот сильный и обычно бесстрашный мужчина сидел в кресле и дрожал как кролик. В руках он держал нательный крестик, а губы шевелились, бормоча под нос молитву. Пустой остекленевший взгляд был обращён в сторону иллюминаторов, за которыми плотной белой пеленой стоял непривычный для космоса густой, как сметана, туман.
* * * * *
Когда, наконец, подключили искусственную гравитацию, все разошлись по отсекам, чтобы вручную проверить наличие повреждений. Свете никак не удавалось перезагрузить интерфейс своей электронной сестрёнки. Да и сам бортовой компьютер глючил и выдавал какой-то бред. Проверить датчики жизнеобеспечения корабля не получалось.
Но через пару часов тщательного осмотра всё же удалось собрать хоть какую-то информацию.
— Итак, команда, что мы имеем, — начал капитан, — похоже, видимых повреждений не наблюдается. Если это не взрыв снаряда, то что?
— Кэп, — ответила Светлана, — мне удалось частично восстановить систему. Не уверена, можно ли доверять некоторым датчикам, но в момент вхождения в облако, масса корабля выросла примерно тонн на десять.
— Что это? Гравитационная аномалия?
— Нет, кэп. Скорей всего, мы с чем-то столкнулись. И, судя по показаниям приборов, это что-то до сих пор висит на корпусе.
— Предлагаешь выйти посмотреть? — съязвил Андрей.
— Ну, уж нет! — выпалил старпом. — Я в этот туман ни ногой.
— В открытый космос пока выходить не будем, — заявил капитан, — пока не запустим главный генератор, будем экономить кислород. Кстати, надо бы помочь Ангелине с его починкой.
— Я могу! — оживился Андрей.
— Хорошо, отправляйся прямо сейчас. Света, верни нам Селену. Я имею ввиду корабль. Ну и твою близняшку тоже. А мы со старпомом проверим грузовой трюм.
* * * * *
В слабо освещённом аварийными лампами сумраке грузового отсека было сыро и душно. Стоявший приторный аромат концентрированной магеллановой слизи неприятно щекотал нос и, осаждаясь во рту горькой оскоминой, вызывал у вдыхавшего тошнотворные чувства. В горле Алекса запершило, и он, прикрыв нос рукавом, громко кашлянул. Старпом, пнув ногой один из контейнеров, скорчил на своём лице

Гроза, изменившая жизнь навсегда

Глухомань

Вечер в маминой спальне