амфору вина.
Радостная служанка убежала, чтобы через минуту вернуться, принеся всё, что требовалось. Диомед ни разу не вмешался в происходивший разговор, но затем сказал:
— Хлеба, сыра и цыплёнка будет недостаточно, чтобы утолить голод. Если хочешь, могу поделиться с тобой этим жареным куском говядины.
— Возможно ли, чтобы в наше время существовали люди с таким добрым сердцем, как у тебя? — изумилась она, всплеснув руками и звонко шлёпнув себя по голым бёдрам. — В любом случае, твоё щедрое предложение принимается с благодарностью!
Закончив трапезу и осушив винные кружки до дна, они встали из-за стола и поднялись по узкой скрипучей лестнице на второй этаж, где находились жилые помещения. Зена была довольно высокой женщиной, но рядом с Диомедом она увидела, что её голова не достаёт ему даже до плеча.
Остановившись у нужной двери, Диомед достал из небольшой походной сумы ключ и отомкнул железный замок. Парочка вошла внутрь и осмотрелась.
Комната оказалась небольшой, квадратной, просто обставленной и довольно тесной. Прямо напротив двери было окно со складывающимися ставнями. В углу находился небольшой деревянный стол. А помимо всего прочего здесь была всего одна кровать.
Диомед снял свой широкий меч в ножнах и положил его на стол. Повернувшись к Зене, он заметил стальное кольцо на её поясе и спросил:
— Что это у тебя тут такое?
— Это называется «шакрам», — объяснила она, взяв кольцо в руку. — Отличное оружие. Если правильно его бросить, то можно сразу убить с десяток, а то и больше врагов. Он превосходно разрубает мечи, копья, щиты и доспехи неприятеля. И главное — он всегда возвращается ко мне…
— Могу я подержать его?
— Конечно.
Диомед взял шакрам и начал внимательно его рассматривать.
— Интересное оружие. Никогда такого не видел. Очень любопытно. Прекрасная сталь.
— А ещё он настолько острый, что я брею им волосы между ног, — невозмутимо произнесла Зена.
— Хммм… Да, действительно острый, — пробурчал Диомед, осторожно потрогав большим пальцем кромку.
Вернув кольцо «королеве воинов», он принялся раскладывать свою походную суму.
— Как это оружие оказалось у тебя? — поинтересовался он.
— Если скажу, ты можешь мне не поверить. Его подарил мне сам бог войны Арес.
— Почему же, я верю. Очень даже верю. Ты можешь произвести впечатление даже на бога.
Воительница самодовольно усмехнулась. Всё шло так, как и должно было идти.
— Я тут подумала, — вкрадчивым голосом промолвила Зена, как бы невзначай коснувшись кончиками пальцев его плеча. — Такой прекрасный воин, как ты, очень пригодился бы моей армии.
— Твоей армии? — переспросил Диомед, повернув голову в её сторону и взглянув ей прямо в глаза.
— Ну да. Я командую своим собственным войском. Разве ты не слышал? Меня некоторые даже зовут «королевой воинов». Сейчас я как раз возвращаюсь в мой лагерь. Вместе с тобой мы будем непобедимы. Мы уничтожим любое сопротивление. Не останется ни одного города, который сможет устоять перед моими воинами.
— Если это те, о ком я сейчас подумал, то я бы не стал называть их «воинами». Всем жителям Эллады прекрасно известно, что они обычные разбойники и просто грязные ублюдки.
— Можешь называть как хочешь. Но среди них есть немало мужчин с выдающимися… достоинствами.
— Не сомневаюсь, все эти достоинства тебе уже хорошо известны.
— Но я полагаю, что ты мог бы занять исключительное место в их ряду.
— Детка, ты, верно, забыла, что я царь. И я не собираюсь связывать себя отношениями с армией, в которой мне придётся подчиняться приказам бабы. Ты слишком плохо меня знаешь, если думаешь, что я соглашусь, — жёстким тоном произнёс Диомед, явно желая выкрутиться любой ценой и закончить этот не самый приятный для себя разговор.
— А, может быть, ты всё-таки передумаешь?
— Не рассчитывай на это.
— Это твой окончательный ответ?
— Да. Самый окончательный из всех окончательных. Мне уже начинает казаться, что ты сегодня не случайно оказалась в одной таверне вместе со мной.
— Конечно, не случайно. Наша встреча была предопределена ещё до нашего рождения. Это всё мойры, ткущие невидимую нить судьбы. Именно из-за них мы здесь и встретили друг друга.
— Да, пожалуй, ты права. Во всём виноваты мойры.
— Разумеется. Ты же их знаешь, они всегда такие непредсказуемые. Ткут себе и ткут…
— К счастью, есть более предсказуемые вещи. А именно то, что это ты обязана подчиняться мне, а не наоборот. Благодари богов, что мы сейчас не в моём дворце, иначе я бы приказал тебя пытать и казнить за неуважение к царю, то есть ко мне.
— Ну, зачем сразу такая враждебность? Я же не давала никакого повода… Пытать? А если мне это понравится, что ты тогда будешь делать?
— Как только ты увидишь мои орудия пыток, у тебя пропадёт всё желание шутить.
— Я несколько раз попадала в плен. За свою жизнь я видела сотни пыточных орудий. И прошла через множество из них. Мне загоняли раскалённые иглы под ногти на пальцах рук и ног. Меня вздергивали на дыбу. Меня оприходовали с десяток разъярённых крестьян. Хотя последнее, конечно, было не пыткой, а развлечением. Хорошо, что шрамы, раны и ожоги на мне быстро заживают. Мне всегда везёт. И я ничего не боюсь.
— А тебя сажали голой на железное кресло, а затем приковывали к нему цепями? Под креслом горят два костра: один поджаривает твой зад, а другой — твои ноги. Тебя усаживали голой, со связанными руками и ногами на верхушку острой пирамиды? Вершина пирамиды вонзается тебе в задний проход или во влагалище, а с помощью веревок тебя постепенно опускают все ниже и ниже. Тебе вставляли во влагалище инструмент, состоящий из острых железных листов в форме груши? Они распускаются внутри тебя, если начать крутить винт на ручке этого инструмента. Тебя накачивали воздухом через задний проход? Так в моих землях пытают и наказывают блудниц. Вижу, что такого у тебя в жизни ещё не было.
Зена хищно усмехнулась:
— Ты умеешь поговорить с девушкой на романтичные темы. Ну, ладно… Так и быть, поверю тебе на слово. Кстати, ты вроде собирался рассказать, где был и куда направляешься. Мне это очень интересно.
— Я удовлетворю твоё ненасытное любопытство. Я с небольшой свитой помогал в военном походе царю Ойнею из Этолии. А теперь возвращаюсь домой в свой дворец во Фракии.
— Так я тоже иду туда. Я очень давно не была на родине. И очень давно не видела мою мать. Я же из Амфиполиса. Если ты ещё не забыл, Фракия — это и мой дом.
— Тогда зачем ты разрушаешь этот дом? Повсюду ходят слухи о том, как ты убиваешь ради удовольствия и грабишь невинных.
— Я никогда никого не убивала во Фракии ради удовольствия. Только из самозащиты. Всем, что связано с удовольствиями я предпочитаю заниматься в других местах.
— Разве это что-то меняет? Я слышал, что ты родилась под созвездием Андромеды. Это отличительный признак многих палачей и жестоких людей вообще. Ты прирождённая убийца. Насилие и разбой у тебя в крови. Но я этого не потерплю. И запомни крепко-накрепко: Фракия принадлежит мне, и только я там имею право делать всё, что пожелаю. И я никому не позволю хозяйничать на моей земле без моего ведома.
— Ну ладно, ладно, ладно… Скажи уж прямо, что ты не заинтересован в том что я предлагаю.
Зена взглянула на него искоса. Диомед молчал, делая вид, что не обращает на неё внимания.
— Что? Не скажешь? — оживилась Зена. — Тогда я с радостью оставлю моё соблазнительное предложение открытым. Если захочешь, то всегда сможешь найти мой лагерь в Македонии. Меня многие знают. Стоит только спросить кого-нибудь и тебе сразу укажут дорогу.
С этими словами она положила свой меч, шакрам и кинжал рядом с клинком Диомеда, а затем подошла к окну и, приняв задумчивый вид, стала наблюдать за происходящим снаружи.
— Я много слышала о том, что ты прославился благодаря своему длинному… копью, — сменила тему «королева воинов», — Мне хотелось бы посмотреть на него. Это возможно?
— Я оставил его в конюшне. Если ты там была, то могла заметить. Но тебе его видеть совершенно незачем.
Зена снова бросила испытующий взгляд на него.
— Вот как? Очень интересно… Просто ходят слухи, что толщина древка твоего копья сравнится только с толщиной у самого Ахилла…
— Ты путаешь меня с другим Диомедом. С тем, который из Аргоса. У меня нет ничего общего ни с тем наивным слюнтяем, ни с его копьями.
— Но ведь у тебя же тоже должно быть копьё. И я уверена, что оно такое же большое, как и у Ахилла.
— Я с ним не мерялся. Если тебе так интересно — иди к Ахиллу. Кажется, он сейчас у себя дома в Фессалии.
— А, что, может быть и схожу. Но сегодня ночью лучше я останусь под защитой твоего смертоносного наконечника.
— Я так и думал. Кстати, не обольщайся. И даже не надейся его украсть — оно слишком тяжело для женских рук. Копьё Ахилла досталось ему от его отца — прославленного в битвах Пелея, да будут милостивы к нему подземные боги. А моё я изготовил сам. Вот этими самыми руками.
— Спасибо за уточнение. Будем надеяться, оно мне пригодится…
Тем временем за окном сверкнула молния, а через пару мгновений раздался удар грома.
— Кажется, вот-вот пойдёт дождь… — заметила воительница.
— Хорошо, если так. Давно уже пора, — отозвался Диомед. — Богиня земли Деметра изнемогает без спасительной влаги с небес.
— И не только она… — многозначительно протянула Зена, снова направив томный взгляд в сторону нового знакомого.
— Уже почти полночь, — размеренным тоном сказал Диомед. — Я собираюсь спать. И тебе советую делать то же самое.
— Я бы с радостью согласилась с тобой, но ведь здесь всего одна кровать, — заметила Зена.
— Да, тебе не откажешь в наблюдательности, — согласился с ней Диомед.
— И какое же решение этой маленькой проблемы предложит великий герой Фракии? — саркастично спросила «королева воинов».
— Никакой проблемы нет. Поэтому и решение очень простое. Комнату снял я, поэтому постель тоже будет моя, — безапелляционно заявил Диомед. — Не забывай, что я всё-таки царь, а ты… сама знаешь кто такая.
Зена подумала, что ослышалась.
— А как же я? Где

Гроза, изменившая жизнь навсегда

Давно мечтал…

Необычная встреча в вагоне метро