Жаркий летний день тем временем неумолимо приближался к своему закату. Резкие порывы ветра указывали на скорое изменение погоды. Набежавшие облака постепенно превратились в мрачные тучи, которые заволокли всё небо и предвещали грозу. Царь богов Зевс сегодня явно собирался ещё раз напомнить смертным о своём безграничном могуществе.
Жители стремились укрыться в своих домах, а путешественники жаждали поскорее найти пристанище на ночь. Никто не желал дольше оставаться под открытым небом. Зена тоже возблагодарила богов, когда на её пути оказалась двухэтажная таверна с постоялым двором. Рядом с постройкой стоял шест, к верхушке которого был привязан клок сена. Это служило верным знаком того, что здесь можно найти еду и ночлег. Оставив свою лошадь в конюшне, она распахнула дверь в таверну. Войдя внутрь, она обнаружила, что просторный зал почти полностью заполнен посетителями мужского пола. Это было вполне предсказуемо. В свою очередь появление полуголой девицы в вызывающей кожаной одежде также не могло остаться незамеченным. Многие мужчины повернули головы в её сторону и среди всеобщего шума и гама до неё явственно доносились их восклицания:
— Смотри-ка, какая сучка!
— Неплохая цыпочка!
— Похоже, теперь все шлюшки так одеваются? Интересно, сколько она берёт за ночь…
Если бы на месте «королевы воинов» оказалась другая женщина в доспехах и с мечом, то эти слова вполне могли оказаться последними в жизни тех, кто их произнёс. Но Зена уже давно привыкла к этому. Более того, её это возбуждало. К тому же, такая реакция окружающих, к большому удовольствию воительницы, с полной убедительностью доказывала, что её здесь не знают и не имеют ни малейшего представления о том, кто она такая. А именно это ей и было нужно. Но самое главное — ей всегда нравилось мужское внимание, и сегодняшняя вечерняя пора, конечно же, тоже не стала исключением. Обычная история! Все мужчины были настолько ослеплены похотью, что в упор не замечали висящего у неё за спиной меча и болтающегося на поясе кинжала. Про стальное кольцо и говорить нечего. Его вообще никто и никогда не принимал за оружие. Удачное начало вечера! Даже не пытаясь скрыть улыбку, неторопливой размеренной походкой она подошла к хозяину постоялого двора.
— Плесни-ка мне чего покрепче и дай ключ от свободной комнаты, — обворожительно улыбнулась она, облокотившись на стойку.
Хозяин постоялого двора, — человек неопределённого возраста, с лысым и голым, как гусиное яйцо черепом, — не заставил себя долго ждать. Его лицо тоже расплылось в широкой улыбке.
— Разумеется. Я рекомендую тебе лучшее вино моего заведения, — охотно откликнулся он, протягивая ей большую, наполненную до краёв деревянную кружку с изогнутой ручкой. — Это будет стоить тебе ровно 8 динаров.
Зена демонстративно, наблюдая боковым зрением за реакцией окружающих, аккуратно извлекла из своего импровизированного лифчика небольшой мешочек и, отсчитав нужное количество монет, отдала их хозяину. Вслед за этим она спокойно засунула мешочек обратно на своё место.
— Славная у вас здесь компания собралась… — протянула она.
— Всё как обычно, — отозвался он, расставляя кружки. — Ничего удивительного. Всякая шваль каждый вечер слетается на запах выпивки, как мухи на навозную кучу.
— То есть, шансы наткнуться в твоём заведении на важную шишку весьма невелики? — спросила Зена.
— Ага! Ну, если только мимолётом залетит какая-нибудь важная птица. Вот несколько лет назад даже Геракл заскочил. Весь такой в жёлтой жилетке и кожаных штанишках. Такой был добрый, что от него до сих пор блевать хочется.
— Понятно. Как насчёт комнаты? — осведомилась «королева воинов».
— А вот здесь ты опоздала. Извини, ничего личного. Придётся тебе спать в конюшне. Я уже отдал последнее свободное помещение.
— Неужели? И кому же?
— Вон тому неотёсанному верзиле, — указал он на могучего воина с густой бородой, в одиночестве сидевшего за одним из столов. — Пусть меня, когда умру, затащит Аид в самый дальний угол Тартара, если я хоть раз в жизни видел такого грубого и невежливого урода. Лает, как пёс паскудный! Чистокровная деревенщина! Да ещё и врёт, как водой хлещет! Только представь себе, он назвался царём Фракии…
Её сердце подпрыгнуло от радости. Не зря она всегда считала себя везучей женщиной и была уверена, что родилась под счастливой звездой. В этом воине она безошибочно узнала того, кто был ей нужен. Подмигнув хозяину таверны, похлопав его по плечу и ещё раз озарив всё вокруг своей улыбкой, Зена взяла кружку с вином и направилась в сторону бородатого мужчины.
Она медленно подошла к его столу, успев за это время сделать несколько больших глотков из кружки.
— Здесь не занято, Ваше Величество? — с улыбкой поинтересовалась она, дотронувшись до его руки.
Бородач удивлённо воззрился на неё:
— Почему ты называешь меня…
— Узнают льва по когтям, — небрежно перебила его Зена, ответив известной пословицей.
В этот же самый миг ей вспомнилось другое похожее выражение: «Узнают осла по ушам». Ей стоило немалых усилий подавить смех.
Он молчал, меряя её оценивающим взглядом:
— Для такой красотки, как ты, пожалуй, не занято.
«Королева воинов» села напротив него, продолжая чарующе улыбаться:
— Продай мне ключ от комнаты. Я тебе заплачу звонкими монетами.
Воин глухо рассмеялся:
— Я так не думаю. Эта комната нужна этой ночью мне самому. Я отдал за неё 30 динаров. Что-то мне подсказывает, что у тебя нет столько монет. Они просто не поместятся у тебя между сиськами.
На мгновение улыбка исчезла с уст воительницы. Зена размахнулась, чтобы отвесить бородатому наглецу пощёчину, но он ловко перехватил её руку и, крепко сжав запястье, отвёл в сторону.
— Полегче, детка. Не распускай руки. Давай-ка лучше спокойно поговорим, — сказал он с усмешкой.
— Поговорим? Никогда бы не подумала, что ты любитель трепать языком. Я надеялась, что ты человек действия. Ведь ты же сразу заметил моё появление в этом гостеприимном месте. Но уж так и быть… Что же ты предлагаешь?
— Сначала скажи, кто ты такая?
— Меня зовут Зена.
— Вот как… Кажется, я слышал что-то о разбойнице с таким именем.
— Тогда, наверное, это я. А как зовут тебя?
— Диомед. Говорит ли тебе это о чём-нибудь?
Зена искусно сделала изумлённый вид, подняла брови и даже расширила глаза от удивления.
— О, ну кто же не знает знаменитого героя Греции, — сказала она. — Молва о твоих деяниях наполнила ойкумену.
— Я не просто «знаменитый герой», я — царь, по праву занимающий трон, перешедший ко мне от отца.
— Я и не сомневалась в твоём высоком положении. Недаром я назвала тебя «Ваше Величество». Но почему же ты тогда остановился в этой задрипанной таверне?
— Я неприхотлив. И ещё у меня была особая миссия. И я хочу всё сохранить в тайне, как от врагов, так и от друзей. Но прежде всего — от моего подлого брата и моих вездесущих советников, то и дело сующих нос в мои дела. Яйца им всем надо за это оторвать… В общем, я им не доверяю. Настанет час — всех отправлю в Тартар.
— Весьма благоразумно и похвально. Куда же ты держишь путь теперь? Ходит молва, что ты разводишь необыкновенных лошадей в своей стране. Кстати, ты ведь, кажется, тоже родом из Фракии, как и я, не так ли?
— Да, но не могу сказать, что меня это сильно радует. Рано или поздно ты ответишь за совершённые преступления.
Зена загадочно улыбнулась:
— Наверное, ты очень хочешь меня наказать прямо здесь и сейчас. Это может стать хорошим началом нашего знакомства.
— У нас не будет никакого знакомства, — поморщился Диомед.
— Но мы же уже знаем друг друга, не так ли? А кроме этого мне же нужно где-то переночевать. Сам видишь, что все комнаты заняты, и только ты способен мне помочь. Я верю, что такой достойный мужчина, как ты, не отправит слабую и беззащитную женщину спать на конюшню.
— Слабую и беззащитную?
— Конечно, — не моргнув глазом ответила «королева воинов». — Не обращай внимания на моё оружие. Многие слухи обо мне сильно преувеличены.
— Возможно. Но в конюшне тоже можно вполне сносно переночевать. Моя свита как раз будет спать именно там.
— Я должна присоединиться к ним? — изумлённо взметнула брови кверху она.
Диомед усмехнулся:
— Неужели ты намекаешь на то, что мы сможем разместиться вдвоём в моей комнате?
— Ты просто читаешь мои мысли…
— Догадаться было несложно.
— И что ты на это ответишь?
Диомед сверкнул испытующим взглядом из-под нависших густых бровей:
— Когда я нахожусь в дороге, то обычно провожу ночь только со шлюхами. Да и то не всегда. И я не совершенно не рад незваным гостьям. Но для тебя, пожалуй, сделаю сегодня исключение.
Зена снова широко улыбнулась. Она выглядела так, как будто на её долю выпал очередной триумф в только что завершившейся битве. Снова взявшись за кружку, она сделала ещё один глоток:
— Я знала, что на тебя можно положиться.
В этот момент к ним подошла служанка таверны. С восхищением глядя на «королеву воинов», она спросила её:
— Вы должно быть голодны. Что вам принести? Что вы желаете?
Зена в свою очередь тоже внимательно окинула её взором с ног до головы и ответила:
— Я желаю тебя.
Служанка испуганно заморгала глазами:
— Что?
Зена оставалась самим воплощением невозмутимости:
— Да, хочу сорвать с тебя платье прямо здесь и отведать тебя на вкус.
Служанка растерянно пробормотала:
— Я хотела сказать, что я могу принести что-нибудь из еды…
Зена подмигнула ей:
— Кому нужна еда, когда твои прелести настолько восхитительны, что даже платье не может скрыть их.
— Я… я… я не думаю, что мой хозяин даст согласие на это…
Глаза Зены прищурились:
— Твой хозяин меня не интересует. А уж его согласие и тем более.
Постепенно служанка начала понимать, куда дует ветер:
— Тогда… тогда… я думаю, вы сможете сделать так, чтобы об этом никто не узнал…
Зена обвела взглядом соседние столы и сказала:
— Вот это совсем другой разговор. Ладно, я найду тебя, если потребуется… А сейчас принеси мне свежего хлеба, сыра, жареного цыплёнка и небольшую

Папа — мой первый учитель

Послушная девочка брата

Готовые ответы