резко спросила: «Она твоя пара?» Алекс повернулся ко мне с улыбкой на лице и спросил: «Я не знаю, Эль, ты моя пара?»
Я покраснел и быстро ответил: «Нет, я просто друг».
«Хорошо», — сказала блондинка, а затем принялась нагло ласкать шорты Алекса спереди. «Так почему бы нам с тобой не вернуться к тебе домой и не узнать, действительно ли ты человек из стали?» — многозначительно спросила она.
Алекс покраснел еще краснее, чем я, и быстро убрал ее руку. «Извини, но сегодня я весь занят».
Ее лицо отражало ее разочарование, но она не была готова сдаться. «Мы тоже можем это сделать, знаешь». Когда Алекс снова покачал головой с улыбкой, она сказала: «Это твоя потеря, супергерой», и пошла прочь на своих туфлях на шпильках с раздражительным выражением лица.
Алекс наклонился, чтобы тихо что-то сказать мне в ухо. «Похоже, туземцы начинают немного беспокоиться», — сказал он с кривой усмешкой. «Может быть, нам пора закончить ночь».
Я была заморожена этим небольшим перерывом и удивилась, осознав, что агрессивный подход женщины заставил меня ревновать, поэтому я была рада, когда Алекс взял меня за руку и начал вести меня к двери. Затем произошло то, чего я так боялась. Огромный мужчина, явно пьяный, вышел из толпы прямо на нашем пути. Он уставился на Алекса и усмехнулся, как будто Алекс его обидел.
«Значит, ты та неженка, которая думает, что он супергерой!» он взревел, и толпа вокруг нас замолчала.
Когда я спряталась за Алексом, я увидела двух других грубоватых мужчин, стоящих рядом с гигантом, и нащупала свой мобильный телефон, желая быть готовой позвонить в службу экстренной помощи, если начнется хаос.
К его чести, Алекс не вздрогнул. «Я тот, кто одет в костюм Супермена, — спокойно сказал он, — но я далек от супергероя».
Здоровяк покосился на него. «Если ты не супергерой, какого черта ты носишь костюм Супермена?» — воинственно потребовал он.
«Ты действительно хочешь знать?» — спросил Алекс с серьезным выражением лица, и я не могла не задаться вопросом, о чем он думал. Он сознательно пытался спровоцировать большого человека? Я была напугана.
«Я бы не спросил тебя, если бы я не хотел знать, умник!» — взревел здоровяк.
Алекс наклонился к нему и сказал тихо. «Моя жена изменила мне с другим мужчиной. Она убежала, разбила мне сердце и унизила меня. Я ношу костюм, чтобы защитить себя, потому что я больше не хочу, чтобы мне было так больно».
Здоровяк долго смотрел на Алекса, а потом сделал последнее, о чем я бы подумала: он обнял Алекса и обнял его! «Черт, чувак, я знаю, что ты чувствуешь. Моя жена сделала то же самое со мной». Затем он отпустил Алекса, похлопал его по плечу и сказал: «Береги себя, слышишь?» С этими словами он отступил в сторону, открывая нам путь к двери. Позади нас, кто-то крикнул: «Спокойной ночи, Супермен!» и когда другие подхватили крик, мы вышли из здания.
На тротуаре меня начало трясти. «Боже мой, Алекс, я думал, он собирался убить тебя!» — сказал я дрожащим голосом.
Алекс серьезно посмотрел на меня. «Я тоже так думал, — сказал он. Затем его улыбка вернулась, и он сказал: «Пойдем, перекусим».
Я позволила ему отвести меня в ночную закусочную и после того, как мы сделали заказ, начала лепетать. «Что заставило тебя сказать это тому парню?» Я хотела знать. «Как вы узнали, что он так отреагирует?»
Алекс покачал головой. «Я понятия не имел, что он собирается делать. Я просто решил, что Супермен не стал бы пытаться отговорить свой выход из ситуации, он скажет правду и увидит, что случилось «.
«Да, — сказал я, — но Супермену нельзя было причинить вред. Этот парень мог бы отрубить тебе голову».
Алекс грустно улыбнулся. «Вы, наверное, правы, но я уже был ранен, поэтому я подумал, какая разница еще раз?»
Я откусила от бутерброда, чтобы дать мне время подумать. Я начинала понимать, насколько сильно этот человек был ранен и насколько он полагался на номинальную защиту своего костюма. Решила сменить тему. «Я была впечатлена тем, как вы так легко смогли поговорить со всеми этими людьми. Вам следует баллотироваться на политический пост». «Нет», — сразу сказал он, — «Меня бы это не интересовало. Я просто учусь получать удовольствие от общения с людьми».
Я покачала головой. «Сколько из этих людей в баре вы знали?» — с любопытством спросила я.
Он улыбнулся. «Ни один из них. Единственный парень, которого я знал, был бармен».
Мне было трудно в это поверить. «Как ты научился так легко разговаривать с незнакомцами?»
Он покачал головой. «Это забавно, Элль. Всю свою жизнь я стеснялся людей. Еще в школе я болтался с толпой, потому что не был уверен в себе. В группе я мог просто реагировать на то, что говорили все остальные...»
Его лицо потеряло след улыбки в уголках рта. «После ухода Гленды стало намного хуже. Я не хотел никого видеть или быть с кем-то, я просто хотел выкопать яму и залезть в нее. Но после того, как я начал носить костюм Супермена, мне стало намного проще выходить на улицу одному, знакомиться с новыми людьми и разговаривать с ними. Я бы просто подумал о том, как Супермен справится со всем, и попытался бы поступить так же «.
Образ Алекса как застенчивого и нерешительного просто не соответствовал экстраверту, свидетелем которого я была всего несколько минут назад, поэтому я настаивала на этой теме. «Может быть, костюм помог тебе выбраться из своей скорлупы, — сказал я, — но это не объясняет, как ты научился разговаривать с такими людьми».
«Ничего особенного», — сказал он. «Мне очень нравятся люди — просто мне никогда не было с ними комфортно. Теперь я знаю, и я хочу знать, что они думают и что чувствуют. Я хорошо провожу время и хочу, чтобы у них тоже был такой «.
Я не ответила, но все, что я могла подумать, было: «Этот парень намного лучше, чем я думала».
В этот момент в закусочную вошла женщина, и это заставило меня снова задуматься о противостоянии с хищной блондинкой. Я спросил Алекса об инциденте. «Часто ли такое случается?» Я хотела знать.
Он был явно смущен. «Да, — признал он, — такое случалось несколько раз».
«Ты пошел домой с кем-нибудь из них?» — спросила я.
Он не смотрел на меня. «Может, пару раз.»
«Ну как это было?» — спросила я, прежде чем закрыла рот. О чем я думала, задавая такой вопрос?
Но прежде чем я успел отступить, он уже отвечал. «В тот первый раз я не был с женщиной с тех пор, как уехала Гленда, и, думаю, я был хорошо, эм... нетерпеливым». Он слегка рассмеялся. «Впоследствии она обвинила меня в том, что я быстрее пули «.
«Но после этого стало лучше», — простодушно продолжал он. «Я просто продолжал напоминать себе о том, какой контроль мог бы иметь Супермен, и дамам я нравился больше. Но довольно скоро я дошел до того, что связи не казались мне такими привлекательными.
Он посмотрел на меня с болью в глазах. «Думаю, я в этом смысле старомоден. Все, что я действительно когда-либо хотел, это одна женщина, если она была той. Я думал, что Гленда была той, но я обнаружил что нет «.
Он внезапно взглянул на часы над прилавком. «Тебе нужно домой?» он спросил внимательно, и когда я посмотрела на время, я была шокирована тем, как поздно уже.
Он проводил меня до тротуара и остановил для меня такси. Думаю, иногда бывает кстати, когда плащ развевается на ветру. Таксист уставился на него, Алекс открыл дверь и помог мне войти. «Спасибо, Элль», — сказал он. «Я знаю, что это было специально для вашей статьи, но мне очень понравилось быть с тобой сегодня вечером «. Затем он закрыл дверь, и, когда такси отъехало, я оглянулась и увидела, что он стоит там на обочине.
Таксист повернулся ко мне. «Кто был этот парень?» — с любопытством спросил он.
«Я все еще не уверена, что знаю», — сказал я.
Терри ждала меня, когда я вернулась домой, и она хотела знать все о моем вечере. Когда я закончила рассказывать о ночных приключениях, она спросила, что я думаю об Алексе. Когда я рассказал о том, как сильно он пострадал, она внимательно посмотрела на меня. «Возможно, ему было трудно из-за своей бывшей жены, но он не потерянный котенок, Эль. Тебе не нужно давать ему кров и миску молока, ты знаешь.»
«Я знаю», — сказала я, но было трудно перестать думать о нем и обо всем, через что он прошел.
Когда я села писать статью об Алексе, мне было чрезвычайно трудно начать. С одной стороны, было бы легко рассказать о том, чем поделился со мной Алекс, и то, что я наблюдала в парке и в баре, определенно будет отличной историей. Но я обнаружила, что изо всех сил пытаюсь уловить, что на самом деле происходило внутри Алекса. Каждый читатель хотел бы получить ответ на один вопрос: почему, казалось бы, нормальный парень сделал бы такой, казалось бы, идиотский поступок. Я начинала несколько раз, прежде чем придумала заглавие, которое мне понравилось. «Супергерой с разбитым сердцем», казалось, лучше всего улавливало противоречия, и как только я это понял, все остальное, казалось, улетучилось.
Когда я изначально получила задание, я была уверен, что все это будет пустой тратой времени и моя работа погибнет. Но после безумного дня и ночи с Алексом, и после того, как я провела еще один день, пытаясь описать, что на самом деле происходило внутри него, я начала чувствовала ответственность за свою статью. Я не хотела, чтобы её меняли, и я действительно испугалась, когда наконец сдала его своему редактору.
Через час она позвонила мне.
«У вас есть еще?» — резко спросила она.
«Что вы имеете в виду?» — раздраженно спросила я. «Это же нужная длина». Я тщательно отредактировала статью до стандартной длины для раздела «Город». Я считаю себя серьезным писателем, и я поняла, что если я не буду редактировать свою работу, кто-то другой начнет ее взламывать и портить то, что я сотворила.
«Это не тот объем для Sundаy Маgаzinе» — сказала она, и я ахнула. Статья в Sundаy Маgаzinе может длиться намного дольше. Что еще более важно, статьи, которые там появляются, обычно привлекают к себе много внимания, и, в отличие от ежедневных статей, они остаются в «Таймс» в течение всей недели. Был шок — правда шок приятный, но все равно...
Я вернулась к своему компьютеру и начала извлекать весь

Поздний визит

Дело о самообороне (перевод с английского). Часть 4

Квантовая запутанность (перевод с английского). Часть 2