согласен уехать с ней на край земли... Это, наверное, волшебный сон? Но нет, его губы и руки были реальностью, а под ее ладонью билось сильное и доброе сердце, которое принадлежало теперь ей. Метэйнэй вздохнула, и решила, что чтобы ни приготовила им судьба, она будет всегда рядом с этим мужчиной...
****** ****** ******
Пыль взвивалась из-под копыт скачущего галопом коня, который тяжело дышал, неся своего хозяина. Мужчина был сосредоточен и решителен, его глаза сверкали пламенем жажды мести. Он вновь хлестнул Грома хлыстом, впервые так жестоко подгоняя коня, который, казалось, просто летел над землей. А Генри казалось, будто они стоят на месте. Он вспомнил, как смог выбить из бывшей любовницы информацию. Вспомнил, как она смеялась над ним, сообщив о том, что его жена оказалась жива. В тот момент он был шокирован, а потом ужаснулся, прекрасно поняв, каким пыткам она подвергалась все это время, пока он оплакивал ее на могиле, пока беспробудно заливал горе выпивкой. «О, нимфа! Милая, любимая, строптивая! Я найду тебя во, чтобы то ни стало!»
И вдруг его конь резко встал на дыбы, чуть не сбросив со спины наездника. И только годы тренировок, и опыт спасли графа от неминуемого падения. Генри увидел впереди лежащую лошадь, которая медленно умирала от переутомления. Но мужчина вдруг остолбенел, когда увидел рядом лежавшее тело девушки. И пусть ее одежда была изорвана, а тело искалечено, он узнал ту, которую любил больше жизни. Через секунду он был рядом, нежно сжимая Кэтрин в руках, рассматривая ее милое и родное лицо, покрытое ссадинами, синяками и кровоподтеками. Приложив ухо к губам, он услышал слабое дыхание, значит, она жива! Аккуратно взобравшись на своего уставшего коня, граф нежно прижал ослабленное тело жены, которая все еще была в обмороке. Все мысли о мести и расплате исчезли. Сейчас он должен как можно скорее увезти ее подальше отсюда...
... Вейн с трудом разлепил глаза, окидывая комнату взглядом, и заметив, что что-то не так. Потом он резко вскочил на ноги, когда понял, что девчонки нет на месте. Пошарив рукой по штанам, он не нашел ключ от ошейника, который сейчас валялся на полу. Вот идиот! Она воспользовалась вчера его опьянением и стащила ключ! Сучка! Он найдет ее! В том состоянии, в каком она была, она не могла далеко уйти. Он догонит ее, и тогда ей не поздоровится! Выбежав на улицу, мужчина с яростью крикнул от досады, когда увидел, что она уехала на его лошади...
... Тупая боль разливалась по всему телу, сдавливая, сжимая, выворачивая его. Голова раскалывалась и гудела, мысли путались, а во рту так пересохло, что больно было глотать. Девушка попыталась разомкнуть веки, но у нее ничего не получилось, тогда она усилием вновь постаралась открыть глаза, и тут же их закрыла, так как свет свечи резанул ее утомленный взор. Собрав силы, Кэтрин вновь открыла глаза, и внимательно осмотрела комнату. «Наверное, я все еще сплю...», подумала она, списав все это на мираж. Рядом послышались тихие шаги, потом теплая рука сжала ее прохладную ладонь, и это прикосновение было до боли знакомым и приятным, которого она так давно не ощущала... Слезы сами собой увлажнили ее глаза, и потекли по щекам, когда Кэтрин поняла, что каким-то чудом находилась дома. Повернув голову, она встретилась с глазами янтарного цвета, наполнившими ее теплом и нежностью.
— Генри... — прошептала девушка, слабо улыбнувшись мужу, и вновь впала в забытье.
Граф засиял, когда через три долгих дня его жена открыла глаза. Эти дни были наполнены тревогой и страхом за жизнь его бедной нимфы. Врач не давал никаких прогнозов, констатировав сильное истощение, многочисленные травмы и разрывы, а также воспаление. Поэтому, он лишь молча качал головой, а когда на второй день ее охватила лихорадка, так и вообще ничего не сообщал графу, который просто места себе не находил. Неужели судьба настолько зла, что разлучит их вновь, тогда, когда он нашел свою любимую, тогда, когда он так и не успел ей об этом сказать?
Граф прилег рядом с женой, нежно обняв ее исхудавшее тело, словно старался влить в нее свою силу. Он знал, что она сможет победить свой недуг, верил, что она поправится, и тогда они уедут далеко, чтобы быть лишь вдвоем, дабы постараться забыть обо всех пережитых кошмарах...
Кэтрин медленно открыла глаза, ощущая какую-то тяжесть. Голова не так уже болела, хотя все еще была немного затуманена. Она была одета в чистую ночную рубашку, раны обработаны и перевязаны, а волосы вымыты и заплетены в косу. Повернув голову, девушка посмотрела на спящего рядом мужа, который крепко обнимал ее, словно боясь вновь потерять. Его щеки были покрыты темной щетиной, вокруг глаз и губ пролегли морщинки, а на лбу отпечаталась хмурая складка. Девушка подняла руку и с трепетом прикоснулась к его щеке, все еще не веря, что он реален, а не плод ее больного воображения. Но вот его глаза открылись, и губы расплылись в теплой улыбке.
— Ты очнулась, милая... — он крепче сжал ее, стараясь не задеть наиболее серьезные ссадины, и нежно поцеловал в уголок рта.
— Как... как я здесь оказалась? — прохрипела она, так как горло немного саднило от пересыхания.
— Сейчас. — Проговорил граф, и вскочив на ноги, налил ей стакан воды. Бережно поднеся к губам, он помог жене выпить воду, неотрывно наблюдая за супругой.
Девушка откинулась на подушки, и закрыла глаза, ведь она была все еще слаба. И, неожиданно, страшные воспоминания нахлынули на нее с головой, заставив Кэтрин всхлипнуть, а потом и вовсе разрыдаться. Тут же теплые и крепкие руки любимого обняли ее, прижали к сильной груди, укачивая ее, словно малого ребенка. Он что-то ей шептал, говорил, стараясь успокоить девушку, а она продолжала сотрясаться в рыданиях, сжав воротник его рубашки, которая вся пропиталась соленой влагой.
— О, Генри! Я... я... потеряла нашего ребенка... Я не смогла его защитить! Я... — она сквозь слезы пыталась выплеснуть все то, что накопилось у нее на душе, говоря и говоря о том, как страдала, как думала о смерти, как не смогла противостоять жестокости и силе мучителя.
А ее муж слушал, продолжая утешать девушку, клятвенно заявляя, что они непременно отомстят тому животному, которое сотворило с ней все те ужасные вещи. И вот Кэтрин замерла, истощив все свои малые силы, и тихо прошептала:
— Я теперь не достойна, быть твоей женой... — с этими словами она вновь погрузилась в целебный сон. А граф продолжал ее держать в своих объятиях, зная, что чтобы не произошло дальше, они будут отныне и навеки вместе!
... Прошло еще несколько дней, в течение которых Кэтрин все еще была ослаблена, но уже спала сном спокойным и благотворным. Все это время Генри не отходил от нее, заботясь о всех ее потребностях, подпуская к ней лишь доктора, который значительно повеселел, отметив улучшения в здоровье пациентки, которая, несомненно, шла на поправку. Но как же Генри устал от ее разговорах о том, что она не может быть его женой, что она испорчена и изранена душой и телом, а ему нужна здоровая и крепкая жена! В один из таких дней они даже поссорились, отчего граф не выдержал, и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью. Кэтрин упала на подушки, горько рыдая и вздрагивая, когда в комнату тихо вошла Метэйнэй. Она присела рядом, погладила подругу, и стала ей рассказывать о том, что жизнь двоих всегда крепко связана нитью судьбы, которая не рвется ни при каких обстоятельствах. И чтобы ни приготовила им судьба, если два сердца любят друг друга, то все препятствия и трудности не смогут встать на пути их безграничной любви! Кэтрин внимательно слушала, постепенно успокоившись, и поняв, что несмотря ни на что, Генри нашел ее, привез домой, заботился все это время о ней, шептал о своей любви, когда думал, что она спит и не слышит его.
А граф тем временем сердито пыхтел, расхаживая по кабинету, и злясь на упрямство своей жены, которая вот уже который раз заводит этот дурной разговор. Неужели она не понимает, что он всем сердцем любит ее? Так, стоп! А, ведь он так ни разу и не сказал ей о своей любви! Вот, дурак! И он молниеносно помчался в комнату, где его ждала его нимфа, его любимая, которую он поклялся отныне и всегда оберегать и ограждать от любых неприятностей. Войдя в спальню, граф замер, увидев сияющие глаза жены, которая с надеждой смотрела на него. Вмиг забыв обо всем, он кинулся к ней, сжал в объятиях, и крепко поцеловал.
— Люблю тебя, моя нимфа! Люблю, во что бы то ни стало! — он нежно сжал ладонями ее лицо, которое уже приобрело нормальный вид, лишь бледность все еще была на нем да одна более глубокая ссадина на щеке. Граф покрыл легкими поцелуями все ее лицо, продолжая шептать слова любви, ощущая, как его душа и сердце освободились от груза невысказанности.
— Ох, Генри! Я тоже тебя люблю... — прошептала девушка в ответ, и их губы вновь слились в долгом и сладостном поцелуе, смывающем все былые страдания и печали...

Эпилог.
Волны несли корабль, белые паруса раздувались под ветром, а мачта скрипела, когда корабль подымался и опадал с высоких волн. Генри крепко обнимал свою жену, которая уютно устроилась в его объятиях, положив свою голову ему на плечо. Прошло полгода после того, как он нашел ее на дороге и привез домой. Она окончательно поправилась, окрепла, набрала нужный вес. Через два месяца его людям удалось напасть на след Вейна и привезти того в заброшенный замок Норфилк, славившийся тем, что в нем очень много пропадало без вести людей. Мужчину встретил граф, нацеленный на уничтожение своего заклятого врага, и тот понял, что живым ему не уйти. Состоялся бой не на жизнь, а на смерть, и через некоторое время Вейн валялся бездыханным на пыльной земле, оставленный там, на съедение падальщиков и шатавшихся поблизости зверей, ожидающих свою добычу.
Мария же теперь сидела в Тауэрсе, остриженная и превращенная в обычную девку, которой в любой момент мог попользоваться изголодавшийся стражник. И через несколько месяцев, юная красавица превратилась в жалкое подобие девушки, и, не выдержав такой жизни, Мария в один из дней, покончила жизнь самоубийством...
После этого Генри был обеспокоен здоровьем жены,

Мой курортный роман

Страсть и смерть

Первый день заключения